辰时的日头刚爬过太和殿的鸱吻，唐宁就蹲在御书房的楠木长案前，手里攥着根炭笔，在沙盘上画得正急。沙盘是昨天让禁军从军营搬来的，原本是用来推演战场阵型的，现在被他撒上细沙，按比例标出了六部衙门、宗室王府和京营驻地，连宫墙外的漕运码头都没落下——每个小木牌代表一个官员，红漆写着名字，黑墨标注着派系，密密麻麻插得像片小竹林。
“圣上，左相的木牌得往户部那边挪两指。”陆峥站在旁边，手里拿着本厚厚的官员名册，指尖在“周显”的名字上划了划，“上周查广济仓时，左相明着没说话，却暗中让他的门生把河南赈灾的回执送来了，这说明他和户部的旧部还没断了联系。”
唐宁“嗯”了一声，用炭笔把写着“左相林文渊”的木牌往户部区域挪了挪，刚碰到标着“户部侍郎张启”的小木牌，就听见门口传来轻响。狗剩端着个铜盆走进来，里面盛着刚泡好的菊花茶，看见沙盘上的木牌，忍不住咋舌：“圣上，这玩意儿比咱们在孤儿院玩的‘过家家’复杂多了，当年您摆石头算谁该洗碗，也没这么多讲究。”
唐宁被他说得笑了，伸手捏了捏沙盘边缘的细沙——这沙子是从永定河捞来的，筛得极细，攥在手里能从指缝漏下去，像极了朝堂上那些盘根错节的关系，看着紧实，稍微一用力就散了。他想起三天前在佛堂抓住太后时，赵承业喊的那句“城外还有私兵”，心里就发紧：太后经营多年，宫里宫外的眼线不知道有多少，要是不能把这些关系理清楚，说不定哪天就会被人从背后捅刀子。
“把工部的木牌都翻过来。”唐宁突然开口，指着沙盘上西南角的一片木牌，“上次查修桥账时，王怀安招了三个同党，都是工部的主事，你把他们的名字标红，再看看和宗室那边有没有牵连。”
陆峥赶紧把工部的木牌逐个翻过来，拿起炭笔在名册上勾划。狗剩凑过去看，指着个写着“王修”的木牌：“这个王主事我认识！上次给太后修佛堂，他还让人往宫里送过木料，听说那木料是从江南运过来的，一根就值十两银子！”
唐宁的眼神沉了沉，伸手把“王修”的木牌往宗室区域的“福王”木牌旁边挪了挪，两者之间的距离不过三寸：“福王上个月刚向工部要了批木料，说是要修王府的花园，现在看来，根本就是借着修花园的名义，帮太后转移贪墨的银子。”
他正说着，外面传来小太监的通报声：“圣上，国子监的李老儒求见，说有要事禀报。”
唐宁愣了一下，放下炭笔：“让他进来。”他记得这个李老儒，上次在朝堂上还拍着桌子骂他“不尊祖制”，现在突然来求见，不知道有什么事。
李老儒走进来，穿着身洗得发白的儒衫，手里捧着个布包，看见沙盘上的木牌，眼睛突然亮了：“圣上这是在推演官员关系？老臣早年在吏部当差时，也做过类似的册子，只是没圣上这么直观。”
唐宁有点意外，指了指旁边的椅子：“李老儒请坐。不知您今日前来，有何要事？”
李老儒坐下后，把布包放在桌上，打开一看，里面是本泛黄的册子，上面写着“官员姻亲录”四个大字：“老臣听说圣上在查太后的党羽，特意把这个带来。这里面记着京中官员的姻亲关系，太后的侄女嫁给了兵部尚书的儿子，她的外甥女是御史台王御史的儿媳，这些关系盘根错节，要是不弄清楚，很容易打草惊蛇。”
唐宁赶紧接过册子，翻开一看，里面的字迹工工整整，每个官员的名字下面都标着亲家的名字，连旁支的姻亲都没落下。他翻到“赵承业”那一页，发现赵承业的妻子是礼部侍郎的女儿，而礼部侍郎的弟弟是漕运总督——难怪上次查漕运时，总有人暗中作梗，原来是这么回事。
“多谢李老儒。”唐宁把册子放在沙盘旁边，心里的思路突然清晰了，“您这么一说，我倒是想起来了，上次查织造局时，发现他们的丝绸不仅送进了太后宫里，还送了不少去福王府，而福王的侧妃，正是织造局总管的妹妹。”
李老儒点了点头：“圣上说得对。这些官员表面上各管一摊，实则通过姻亲、门生、故吏联系在一起，形成了一张大网。太后就是这张网的中心，只要她一声令下，六部都能动起来。”
唐宁拿起炭笔，在沙盘上画了条虚线，把太后、赵承业、兵部尚书、礼部侍郎、漕运总督、织造局总管、福王这些木牌连在一起，形成了一个五角星的形状：“这么看来，太后的势力主要集中在兵部、礼部和工部，还有宗室里的福王、襄王支持她。而我们这边，有左相、户部侍郎张启、御史台的几个正直御史，还有京营的部分禁军。”
陆峥凑过来一看，忍不住说道：“圣上，这么算下来，咱们的势力还是比太后弱啊。兵部掌握着军权，礼部管着科举，工部管着工程，这些都是要害部门，要是他们联手发难，咱们很难应对。”
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