1924年初，料峭春寒尚未褪去，陈墨麾下的整编精锐，已经挥师南下，直取闽省。大军一路长驱直入，势如破竹。
闽省境内原本盘踞的地方军阀、杂牌守军，早已听闻陈墨麾下部队军纪严明、战力强悍，且东南五省兵精粮足、势力滔天，根本无心抵抗。
不少县城的守军稍作观望，便直接打开城门望风而降，主动接受陈墨部队的整编；少数负隅顽抗的小股势力，也在东南军精准的炮火打击下，短短数日便土崩瓦解，毫无还手之力。
不过两个月时间，闽省全境的军政、民政大权，尽数落入陈墨之手。
至此，江浙皖赣闽五省连成一片。陈墨正式通电全国，就任东南五省总司令，成为民国政坛上一支不容小觑的独立割据势力，彻底坐稳了东南霸主的位置。
此时的北方政局，早已乱作一团。
直系军阀首领曹昆通过贿选登上总统之位，丑闻传遍全国，名声彻底扫地，直系内部就此分裂，矛盾一触即发。
手握直系兵权的吴佩服看似掌控实权，实则陷入内外交困的绝境。
中央财政早已枯竭，国库空虚，连军饷都难以按时发放，麾下官兵军心涣散、士气低迷。
南方各省纷纷脱离直系掌控，离心倾向愈发明显，直系的统治根基摇摇欲坠。
走投无路之下，吴佩服接连数次通电陈墨，言辞间软硬兼施，要求陈墨即刻为直系提供大额财政拨款、大批军火弹药与粮食补给，妄图借助东南的财力物力，维系直系濒临崩溃的统治。
面对吴佩服的威逼利诱，陈墨没有丝毫犹豫，直接通电回绝，丝毫不给这位直系实权人物留半点情面。
随后，陈墨以东南五省总司令的名义，再次发布通电，明确宣布东南五省严守中立立场，推行东南自治，以休养民生、发展实业、安定地方为第一要务。
通电发布当日，陈墨便下令切断直系在东南五省的所有税收渠道、兵源征召通道。
全面收回直系在东南地区的一切特权，彻底断绝了直系从东南汲取资源的可能，用实际行动坐实了东南五省的独立割据地位。
北方直系虽怒火中烧，却因自身实力不济，只能敢怒不敢言。
与此同时，南方的革命浪潮风起云涌，两大组织实现首次合作。黄埔军校正式建立，为革命事业培养大批军事人才，一股全新的革命力量正在悄然崛起。
广西境内，新桂系军阀强势崛起，彻底击败旧桂系势力，掌控了广西全省军政大权，南方政局迎来全新的格局。
不过此时南方革命势力尚在积蓄力量，新桂系也需稳固内部统治。
短期内，这些变局并未对陈墨治下的东南五省造成直接冲击，恰好给了陈墨全力发展、稳固根基的绝佳时机。
东南势力的快速扩张，早已被心系祖国的南洋华侨看在眼里。
陈墨主政东南以来，坚决维护华侨权益，保护华侨在国内的产业与资产，一改以往军阀漠视华侨的做派，赢得了南洋千万侨胞的衷心拥护。
得知陈墨彻底掌控闽省、统一东南五省后，南洋各地华侨商会、侨团纷纷行动，加大了对东南五省的资金与物资输血。
仅仅1924年上半年，南洋侨胞便向东南五省捐赠银元三千万枚，各类军用、民用物资不计其数，更捐赠作战飞机三十架、军用炮艇六艘。
同时，南洋华侨又动员了八百余名精通机械、军工、造船、航空、医疗、基建等领域的技术人才，毅然回国投身东南建设。
这批海量资源与顶尖技术人才的到来，如同给东南五省的发展注入了一剂强心针，让原本就稳步发展的东南实业、军事建设进入了迅猛提速的阶段。
1924年夏季，陈墨下令将东南讲武堂全面扩招，一次性招收两千名青年学员。
同时，东南讲武堂全面革新军官培训体系，推行三个月基础军事化训练+三个月战地实战演练的高效教学模式。从体能、战术、枪械使用、战地指挥等多方面全方位培养基层军官，为东南军源源不断输送高素质军事人才，彻底解决部队扩张后的军官短缺问题。
海军建设方面，陈墨依托江南造船厂，全力扩充海军力量。
短短半年时间，东南海军舰艇总数扩充至五十艘，新增一艘轻型巡洋舰、两艘水上飞机母舰、三艘远洋炮艇、三艘鱼雷艇、两艘运输舰，海军总吨位突破三万吨，一跃成为中国沿海实力最强的地方海军力量。
依托南洋华侨捐赠的技术人才与引进的先进设备，江南造船厂完成大规模扩建升级。厂房规模扩大三倍，生产设备全面更新，具备了自主建造两千吨级炮舰、一千吨级运输舰的能力。彻底摆脱了以往大型舰艇完全依赖进口的困境，实现了中小型海军舰艇的自主生产。
为回馈南洋侨胞的倾力支持，保障侨胞在南洋海域的生命财产安全、海上贸易航线畅通，陈墨与南洋侨团代表反复商议，敲定计划：于1924年年底，组建一支专业化海军护航编队，远赴新加坡、马来亚等南洋华侨聚居地，巡视海域、护航侨商商船，彰显东南势力对海外侨胞的守护决心。
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