宴会过后，曹昆并没有立刻返回天津。他在北平还有几场与内阁的闭门会议要参加。
陈墨也暂时留在了北平，住在曹昆包下的六国饭店套间隔壁。
这几日，陈墨趁着曹昆心情好，将自己在冀东的扩军实情择机禀报。
曹昆听完只是点头——他对陈墨的信任在这一年多中已经反复加固。在他心中，陈墨的能力毋庸置疑。
接着，陈墨便在一次晚餐后正式向曹昆提出：自己已实际掌握近两个旅的兵力，编制和装备都已超过混成旅的规模，恳请曹大帅向陆军部奏请，授予正式的师级番号。
曹昆放下筷子，沉吟了不过片刻。他正想扩充直系军力，直系与皖系的矛盾越发激烈，早晚必有一战。一旦南北谈判破裂战事重开，手里多一个师就是多了几分底气。
而陈墨是曹昆一手提拔起来的心腹爱将——忠诚毋庸置疑，能力更是远超他麾下那些老行伍。当即他便拍了板：“这事我来办。内阁那边正想拉拢我直系，一个师的番号，他们不会驳我的面子。”
果然，曹昆的呈文递上去不到三天，内阁便批了下来。
任命陈墨为北洋陆军第二十四师师长。
委任状由陆军部次长白雄起亲自签署，盖着鲜红的内阁大印和陆军部的关防。
白雄起拿到委任状时，盯着上面“陈墨”两个字看了好一会儿。
不久前在宴会上初次见面时，此人还只是曹昆手下一个混成旅旅长——虽说气度不凡、谈吐过人，但终究是个旅长。如今不过半个月，同样的名字已经印在了陆军部的师长委任状上。
从旅长到师长，多少人熬了一辈子都熬不上去，这人不到一个月就越过了这道坎。
白雄起将委任状装入信封，吩咐副官：“派我的车去六国饭店，请陈旅长——不，陈师长——来白公馆做客。”
陈墨如约而至，他准备了几样登门礼：两瓶从纯阳妙道葫中分装出来的灵酒，以及一盒包装精致的点心。
白公馆坐落在东城一条安静的胡同深处，是前清一位贝勒的旧宅改的中西合璧式院落，大门是朱漆金钉的广亮大门，进了门却是西式的草坪和喷泉。
白雄起站在门廊下亲自等候，见到陈墨便快步走下台阶，双手抱拳，笑声朗朗。
“恭喜陈将军！二十岁出头的北洋师长，陆军部立部以来屈指可数！来来来，里面请！”
陈墨拱手还礼：“都是曹大帅栽培，白次长提携。”
两人寒暄着穿过门廊，还未踏入客厅，便听到一阵悠扬的钢琴声从二楼飘下来。
那是一首肖邦的夜曲，琴音略带青涩，却已经有了相当扎实的功底，最难得的是演奏者并不只是在机械地弹谱子，而是在乐句之间揉入了自己的情绪——那是一种独属于少女的、对美好事物的纯真向往。
陈墨脚步微顿，侧耳听了片刻：“这弹琴的应该是白小姐吧？”
白雄起微笑点头：“正是小妹，她的钢琴技艺还不成熟。让陈将军见笑了。”
陈墨随口道：“这首夜曲的节奏感把握得很精准，左手的和声铺得也好。更重要的是琴声里有情绪——这不是单纯靠刻苦练琴就能达到的。白小姐的音乐有很好的感受力。”
白雄起微微挑眉，眼中闪过一丝意外：“陈将军也懂钢琴？啧——你看我，问了句外行话。陈将军既然能品评，想必自己也会弹吧？”
陈墨微微一笑：“谈不上会，略知一二罢了。早年在南洋和欧洲游历的那几年，学过一些。回到国内之后，摸琴的机会反倒少了。”
白雄起若有所思地点了点头。游历南洋、欧洲——这可不是寻常人家的子弟能做到的。
他正想再问，就见白秀珠穿着一身淡青色的洋装走了出来，长发用同色的发带扎了个简单的马尾，比上次在宴会上多了几分居家女孩的清爽。
她走到门口时便看见了陈墨，脚步明显顿了一下，然后比原先更轻快了几分。
“陈先生来了。”她在白雄起身旁站定，朝陈墨微微一笑，眼中毫不掩饰那份少女特有的、对某个人充满好奇的光芒。
白雄起将方才陈墨的评价转述了一遍——丝毫没有添油加醋，只是原原本本地复述。
白秀珠听着哥哥一条条数下来，眼中的惊喜越来越浓，待白雄起说完，她已忍不住笑出了声：“陈先生竟然还懂音乐。我之前只当您擅长军事和政治，没想到连钢琴也能听得头头是道。”
“我方才在廊下听白小姐弹这首夜曲，中间那段转调处理得很有心思——由忧郁转向明亮，最后又在尾声里收回到一丝温柔的忧伤。这种处理方式很成熟。”
陈墨说这话时语调自然而平和，没有半分刻意的恭维，倒像是在音乐课堂上一位严厉却公正的老师在给学生的作业打分。
白秀珠只觉得耳朵微微发热。在燕京，她的钢琴水平在同龄人中一向拿得出手，所以她向来不缺赞美。
但那些赞美大多来自不懂音乐的亲戚朋友——只会夸“真好听”“真厉害”，什么都夸不到点子上。
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