危机解除，白秀珠抬起头看着身前这位替自己解围的军官，心跳不自觉地漏了一拍。
陈墨比她见过的所有京中纨绔都高大挺拔，比她哥哥所有同僚都年轻从容。眉眼英朗，气质沉稳，军礼服的风纪扣扣得严丝合缝。没有半分浮浪，没有半分讨好，只有一种让人莫名想要靠近的安全感。
少女心头一动，脸颊微微泛红，站起来理了理裙摆，上前一步轻声道：“多谢这位长官出手相助，秀珠感激不尽。”
陈墨收回气场，转身看向少女，方才那冷厉的目光已全然收敛，眼神温和而坦荡，并无半分轻佻：“举手之劳，白小姐不必多礼。”
白秀珠微微有些意外——他竟知道自己姓白。
她自然不知道，陈墨不仅知道她姓白，还知道她未来会远赴德国，会拒绝金燕西的求婚，会成为这座京城里少数几个看透浮华而全身而退的女子。
当然，那些都还未发生。
“长官认识家兄？”她好奇地问。
“陆军部白次长，”陈墨微微颔首，“方才在席上见过一面。只是方才正与金总长议事，未曾多谈。”
白秀珠点点头，又问：“长官怎么称呼？”
“在下陈墨，现任直隶陆军混成旅旅长，随曹大帅进京议事。”
白秀珠对曹大帅没什么概念，但她是官宦之家出身，分得清军衔品级。
混成旅旅长，在这个年纪能坐到这个位置的人，要么是家世煊赫的军阀子弟，要么是真有本事的实干之才。看陈墨的气度举止，显然是后者。
白秀珠重新在椅子上坐下，方才被纠缠的不快已烟消云散，眼睛亮晶晶地望着陈墨：“陈旅长这么年轻就当上旅长，一定很厉害。”
陈墨在她对面坐下，侍者适时地端来两杯新斟的香槟。他没有急着回答，而是问她方才有没有受惊。
白秀珠摇摇头，语气里带着与年龄不符的从容：“这种场面我在京中见过不少，只是以前有哥哥在，没人敢这样。今天哥哥忙着谈正事，才让他们钻了空子。”
说着，她微微嘟了嘟嘴：“回去我要让哥哥好好查查他们父辈的底细。”
这小姑娘倒不是个好惹的性子，也符合她的出身。
两人便这样聊了起来。
白秀珠虽年少，却自幼饱读诗书，白雄起给她请过两任西文家庭教师，她能用英语与使馆区的洋人太太们流利交谈。
和陈墨聊起巴黎和会的进展，她竟能说出威尔逊总统的十四点原则和东瀛代表牧野伸显的立场，虽然理解尚浅，但在一个十四岁的少女而言已属罕见。
陈墨从容应对，既不因她年幼而敷衍，也不刻意卖弄，只是将那些复杂的国际政治用最简洁的语言拆解成她能理解的逻辑。
他说东瀛的野心绝不止于青岛，说英法对德国的复仇注定会在二十年内再引爆一场更大的大战，说美国的崛起是迟早的事。
白秀珠听得入了神，这些观点她从未在任何一家报纸上读到过，更没有任何一个京中大人会在宴会上对一个少女说这些话。
从京城风物聊到时局见闻，从《新青年》的激进主张聊到北大推行的教育改革，话题不知不觉间越拉越远。
白秀珠发现眼前的年轻军官不仅懂军事，对文学、哲学、教育、外交都能侃侃而谈，既不张扬也不刻板，字字句句从容优雅，和她平时见惯了的那种要么自命不凡、要么粗鄙不堪的男子判若云泥。
白秀珠的问题越来越多，语气里的好奇也越来越不加掩饰。
两人交谈间，白雄起终于结束了与金铨幕僚的密谈。他转过身来，第一眼望向原本妹妹坐的位子——空了。
他心头一紧，目光迅速扫过整个宴会厅，然后在露台边找到了她。他的妹妹正与一个年轻军官相对而坐，手边搁着喝了一半的香槟，脸上挂着笑容。
白雄起快步走了过去：“秀珠，这位是？”
白秀珠连忙站起身，拉过哥哥的袖子：“哥，刚才有两个不长眼的家伙来纠缠我，多亏这位陈旅长替我解了围。”
“陈旅长？”白雄起的目光在陈墨身上迅速扫过——北洋将官礼服，极其年轻的面孔，卓尔不凡的气质。
“在下陈墨，现任直隶陆军混成旅旅长，忝为曹大帅麾下。”
白雄起的眼睛骤然亮了。
曹昆的部下！直隶混成旅！他今晚在这宴会厅里转了三个小时把金铨身边所有能说上话的人都聊遍了，目的之一就是想搭上曹昆这条线。
曹昆是直系实力最强的军阀大佬，手握直隶重兵，在北洋政坛举足轻重，偏偏最难接近——他不常进京，进京也只与金铨会面，身边带的卫队旅官佐一个比一个难接近。
而眼前这个人——年轻，面善，主动替他妹妹解了围，正好是与曹昆刚上线的好机会。
“原来是陈旅长，久仰久仰！”白雄起双手握了上去，很是热情，“在下白雄起，现任陆军部次长，今日能结识陈旅长这样的青年才俊，三生有幸，三生有幸！”
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