“见过白部长”陈墨伸手与他相握，没有半分谄媚，也没有半分高傲。
只是一个简单的握手，就让白雄起对眼前的年轻人更高看了几分。
白雄起拉了把椅子坐下，侍者又添了一杯香槟。他先是再三感谢陈墨为妹妹解围，语气恳切得仿佛陈墨救了白秀珠的命。
然后不动声色地将话题引向一些军事上的事。这些都是陆军部次长应该关心的问题，问得合情合理，也没有什么越界之处。
但陈墨知道他是在探自己的底，于是捡了几分真话、几分虚话，侃侃而谈。
他说直隶各旅看似统一编制，实际上装备水平和训练质量天差地别，装备参差不齐。同一个师内部都有这样的差距，真要打起仗来协同作战会出大问题。
他说奉军的真正优势不在兵员素质而在骑兵机动性，直隶多是平原，奉天骑兵从侧翼迂回包抄的速度远快于步兵调整防线的速度。
陈墨对于军事的见解，来源于他九世轮回中积累的丰富经验，每一句都能说到点上。
白雄起越听越觉得震惊——他见过太多夸夸其谈的军官，能说会道的大有人在，但能把防线、编制、骑兵机动性说的如此清晰之人，陆军部里恐怕找不到第二个。
但更让白雄起震惊的还在后面。话题从军事转到外交时，陈墨随口分析了东瀛在山东问题上的策略，指出东瀛真正的目标不是青岛而是整个胶济铁路沿线的经济控制权。
转而又提到美国威尔逊政府对华政策的摇摆不定——威尔逊的理想主义外交在国会孤立派的压力下正在节节后退，指望美国在巴黎和会上为中国说话是不现实的。
他又轻描淡写地评价了英国在直系的军火贸易中扮演的角色，指出那些英国军火商的真正利润来源其实不是枪炮本身，而是附带条件的贷款利息。
白雄起端着香槟杯的手真的微微抖了一下。他自己就是在陆军部负责军需采购和外交联络的，这些信息他用了一整年才勉强摸清楚其中的逻辑脉络，而眼前这个年轻旅长信手拈来如在谈家常。
他的脑子里迅速推翻了自己此前对陈墨的所有定位——这不只是一个“值得结交的青年才俊”，更是前途不可限量，需要提前笼络的盟友。
这种人不可能永远甘于当一个混成旅旅长，他迟早会飞，而且飞得比任何人都高。
白秀珠在一旁静静地听着，没有插话，也插不上这些深奥的军政议题。她只是看着陈墨在哥哥连珠炮般的提问下依旧从容不迫、侃侃而谈，每一个问题都信手拈来，每一个观点都掷地有声。
哥哥的问题，白秀珠大多听不懂，但这些不妨碍她隐约明白一件事——眼前这个人是有真材实料的。
哥哥平时极少对人露出这种表情，他在陆军部里见过的将官没有一百也有八十，能让他这样认真倾听、不断追问的，这是她见过的第一个人。
宴会临近尾声，金铨的侍从官敲了敲小客厅的门，提醒总长下一场会晤的时间到了。
厅中宾客开始陆续散去，女眷们在衣帽间前排起了队，男宾们三三两两站在廊柱下抽最后一支雪茄。
白雄起主动上前，对着陈墨发出盛情邀请，语气不再是最初那种八面玲珑的客套，而是带上了几分郑重其事的诚恳：“陈旅长，今日一见如故。你的才学见识让白某佩服至极，若不嫌弃，改日务必赏光到寒舍小坐，我再备一桌薄酒，好好答谢你对小妹的相救之恩。另外——方才你说的关于军事外交的见解，我很感兴趣，还想再细细请教。”
陈墨心中微微一笑，他知道白雄起看中的不只是他的才学，更是他背后的曹昆、他手中的兵权、以及他在直系核心圈子里日益稳固的地位。
不过这段关系对他同样有价值——白雄起此人看似如今只是个次长，依附金铨，却极善钻营，隐忍狠辣，日后必定会在金铨垮台之后趁势而起，登顶内阁高位。
提前结交他，既能打通北洋官场最核心的关系网，又能借白家的人脉为日后脱离直系、自立门户提早铺路。百利而无一害。
当即，陈墨微微一笑，拱手应下。
“白次长盛情，陈某恭敬不如从命。改日定当登门拜访。”
两人相视一笑，彼此心照不宣。
白秀珠站在哥哥身旁，看着陈墨转身离去的背影，忍不住多看了一眼。
那身笔挺的将官礼服穿过散场的宾客群，步伐沉稳，肩膀始终端得笔直，在廊柱间明灭不定的灯光下逐渐远去。
少女心头还回味着他方才替她挡在纨绔面前那一瞬间的从容与凛冽，回味着他对她说话时那种既不因她年幼而敷衍、又不因她美貌而轻佻的温和。
这位陈旅长，似乎与她见过的所有年轻才俊都不一样。
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