士兵们端着碗蹲在墙根下狼吞虎咽地吃，表情麻木，没人说话。
陈墨没有立刻发作。他穿上旅长的全套戎装，在操场上召集全旅官兵训话。队伍歪歪扭扭地排成一列列，有人还在揉眼睛，有人帽子戴歪了，皮带松松垮垮地挂着。
几个营长站在队列前方，脸上带着几分漫不经心的笑意，目光在陈墨身上扫来扫去，像是在掂量这位空降来的旅长到底有多少斤两。
“我是陈墨，你们新任的旅长。”他的声音不大，却清晰地传遍了整座操场，“从今天起，第八旅的规矩，由我来定。”
队列中一个喝得酒气未消的副营长歪着帽子斜着眼睛打量了他一眼，忽然扯着嗓子在队列中阴阳怪气：“陈旅长——你这岁数怕是还没有老子当兵的年头长吧？咱跟着曹大帅打仗的时候，你这小子还没断奶呢——”
陈墨没有等他说完便拔出腰间的花口撸子。枪口并未对准那人，而是对准五十步外一棵碗口粗的老槐树扣动扳机，枪响了。
队列中几个还在打瞌睡的士兵被震得浑身一颤。陈墨仍没有停手，接连扣动扳机，七发子弹贯入树干，弹孔呈一条笔直的竖线。他收回手枪，目光扫过忽然安静下来的队伍：“继续。”
满场鸦雀无声，那个副营长的酒也醒了大半，帽子不知什么时候自己扶正了，两条腿并得紧紧的，一动不敢动。
但第三天，真正的挑衅来了。一个姓马的步兵营长仗着自己是曹昆的远房亲戚，以为陈墨不敢动他，公然拦在营地门口阻挠新旅部下达的出操令。
“补充旅就这个德性，大帅从来不指望咱们打仗。陈旅长新官上任想要烧三把火我不管，但别往老子头上烧——老子跟着大帅打保定的时候，你这旅长还不知道在哪儿。”
他双手叉腰挡在营门口，身后站着十几个自己的兵，斜着眼睛露着挑衅的冷笑。
陈墨走到他面前，两个人隔着三步的距离对视了片刻。马营长刚要继续开口，陈墨右掌随意一挥。一道无形的罡气隔空劈出，马营长只觉得胸口像是被一柄看不见的重锤猛砸了一下，整个人连退七八步，重重撞在身后的土墙上，墙皮簌簌掉了一大片。
陈墨上前一步，单手揪住他的衣领将他提起，目光平静地看着他：“你刚刚说什么？我没听清。”
马营长嘴唇哆嗦了几下，一个字也没能再说出来。
在军营立威之后，陈墨开始大刀阔斧地改革。
第一步是清除那些“吸食烟土、训练不力、克扣军饷”的旧军官。第一个月他就革退了一半军官。有营长，有连长，有后勤军官，也有参谋。理由条条写在公文上，证据确凿：抽鸦片、贪军饷、喝兵血。
有人跑到保定去哭诉，但曹昆那边没有任何动静。那份第八旅旅长的委任状上写得很明白：旅长有完整的人事任免权。
再加上陈墨隔三差五派人送去帅府的壮阳丹和往来书信，曹昆对他已是言听计从。
第二步是改革军饷。以前士兵的军饷由旅部下拨到营，营再拨到连，层层截留，到底层士兵手里只剩几成。
陈墨废弃了这一套办法，改为集中发放制度：每月由他亲自主持，各营挨个列队，士兵一个接一个上来签字、领饷、当面确认金额。
透明公正，谁也别想再从中截留。
第一次集中发饷那天，许多新兵领到足额的银元之后都是怔怔的，反复举到眼前去看。
他们当兵几年，这是第一次拿到满额的饷银，而不是长官挑剩下的一堆铜板。
一个老家从关外逃荒来的年轻士兵低头看到手里的银元，忽然眼圈红了，用袖子胡乱擦了一把脸，退回去的时候对陈墨端端正正地行了个军礼。
没有人看到他哭，只有他那一班的老班长拍了拍他的肩膀。
第三步是废除旧军制。陈墨取消了旧式的庞杂编制，代之以标准化的营、连、排、班四级正规编制。
每一步都配合新的军规条例，体能训练和射击考核被列为硬指标——每月考核一次，不合格者留训，连续三次不合格者清退。
第一个月下来，第八旅原有的3000人缩水了近三分之一——只剩下2200余人。
有人向曹昆反映此事，说新来的第八旅长裁了太多人，会导致部队战力不足。
陈墨亲自去了一趟天津帅府，从从容容地对曹昆解释道：“兵贵精而不贵多。裁掉的是吃空饷的、抽大烟的、枪都端不稳废物。大帅既然把第八旅交给我，我就要还曹帅一支拉得出去、打得响的精锐。我很快会将兵员补足，到时候曹帅可以亲自来检阅——我的兵若是还不如现在，我就把关防还给曹帅，换别人来接。”
曹昆听完笑了，摆摆手：“去吧去吧，你办事，我放心。”
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