沈修第二次到访时，恰逢“通西域号”载着西域商人启程。他站在渡口的了望塔上，看着蒸汽火车载着乘客和货物平稳驶远，车头的铜制铭牌在阳光下闪着光；远处的工坊里，中原工匠和西域工匠并肩锻铁，火花溅得老高；学堂里传来朗朗的读书声，中原话和西域话交织在一起，格外动听。“皇上看了你的奏折，赞你‘治商有方，安边有功’。”沈修递过一份明黄色的圣旨，“特批商盟自主招收工技学徒，朝廷不再派吏监督，以后你的技术发展，全由你做主。另外，江南织造局的贡品订单，皇上也准了，用你们的双纹布做朝服，这可是天大的荣耀。”
当晚，商盟的院子里燃起了盛大的篝火。阿依古丽带着染坊的姑娘们跳着西域的胡旋舞，裙摆旋转起来像盛开的花朵；大宛的工匠们弹着冬不拉，唱着草原的歌谣；周仓和护路队的队员们围着篝火摔跤，引来阵阵欢呼。木昆和马利克举着盛满桃花酒的陶碗，走到赵磊和虞姬面前，高声道：“祝咱们的商路永远畅通，祝中原和西域永远是朋友！”
赵磊和虞姬并肩站在桃树下，看着篝火旁欢笑的人们，心中满是温暖。曾经的小胡杨苗已长到一人高，枝叶舒展如伞，桃树上结满了青涩的果实，在月光下泛着淡淡光泽。远处的铁轨延伸向西域的方向，在夜色中像一条银色的纽带，连接着中原与沙漠，连接着希望与未来。
“下个月，玉门关到莎车的铁轨就能全铺通了。”赵磊握住虞姬的手，指尖传来温暖的触感，“到时候，大宛的良马、莎车的香料、中原的丝绸和技术，会通过铁轨源源不断地流通，两地的百姓都会过上好日子。”虞姬靠在他肩上，手里捧着阿依古丽送来的西域刺绣，刺绣上绣着蒸汽火车、胡杨林和欢笑的人们：“方先生说，学堂里有十几个西域孩子想考中原的科举，以后咱们的商路，不仅通货物，还通人才，通情谊。”
夜空中，一颗流星划过，照亮了延伸向远方的铁轨。赵磊知道，“官监商办”的妥协只是权宜之计，西域的部落也可能因利益产生摩擦，未来的路不会一帆风顺。但他看着身边的虞姬，看着篝火旁同心协力的伙伴，看着铁轨旁茁壮成长的胡杨苗，心中充满了信心。只要守住“互利共生”的初心，只要蒸汽的动力不停歇，这条连接中原与西域的商路，就会像脚下的铁轨一样，越来越坚固，越来越绵长，将两地的情谊与文明，永远传递下去。
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