穹庐草原的第一场雪，
落得比往年都早。
纷纷扬扬的雪片覆盖了金帐的狼头大纛，
覆盖了营盘间尚未完全清理干净的战损痕迹，
也覆盖了这片土地上所有不甘与血腥的记忆。
天地间只剩下一片刺目的白，
和风刮过雪原时发出的、如同鬼哭般的呜咽声。
赫连铮站在金帐外，
身上裹着厚重的黑貂大氅。
雪花落在他肩上、发上，
须臾间便融化成细小的水珠，
沿着棱角分明的脸颊滑落，
像泪，
却比泪更冷。
他已经在这里站了整整一个时辰。
身后，
新任情报统领骨碌托躬身立着，
大气不敢出。
这位年仅二十五岁的将领是乌勒生前最看重的弟子，
精于追踪、伪装、暗杀，
却少了乌勒那种洞悉人心的智慧与经营全局的耐心。
此刻他手中捧着一卷刚刚译出的密报，
羊皮纸上墨迹犹新。
“念。”
赫连铮终于开口，
声音嘶哑如砂石摩擦。
骨碌托深吸一口气：
“雍北关后续情报。
谢知非尸身已于五日前由墨渊接回洛邑，
白衣素车，
无旗无甲。
卫昭准其通行，
沿途州县不得阻拦。
洛邑……举行了秘密葬礼，
观星阁旧部三百余人到场，
墨渊宣读悼词后，
自刎殉主。”
赫连铮的瞳孔微微收缩。
“墨渊死了？”
“是。
尸体与谢知非同棺合葬。”
沉默在风雪中蔓延。
赫连铮想起那个总是沉默跟在谢知非身后的影子，
想起玉门战场上墨渊拼死护卫谢知非的身影，
想起那双永远冷静、永远忠诚的眼睛。
“倒是条汉子。”
良久，
他轻声道，
“可惜跟错了人。”
骨碌托继续念：
“卫昭战后处置：
释放归附军俘虏万余，
发放口粮遣返；
重伤残士卒八百余人，
安置于栾城荣军院，
官府供养终身；
北境六州，
明年田赋减三成，
丁税减半；
阵亡将士抚恤，
按双倍发放。”
每念一句，
赫连铮的脸色就沉一分。
这不是胜利者的炫耀，
不是征服者的掠夺。
这是……治国。
卫昭在治国。
“还有，”
骨碌托声音更低，
“七日前，
东南靖海公林敖遣使归附，
交出东南水师布防全图、辖地政权，
只求世袭镇守东南。
卫昭……准了。”
赫连铮猛地转身，
大氅在风雪中扬起：
“准了？！”
“是。
不仅如此，
卫昭加封林敖为‘镇海王’，
许其永镇海疆，
水师仍归其统辖，
只派监军协理。
东南六州政事，
暂依旧制。”
金帐前的雪地上，
赫连铮的身影凝固如石雕。
东南归附了。
不是被迫，
不是诈降，
是林敖审时度势后的主动投效。
而卫昭的回应，
不是猜忌，
不是夺权，
是近乎纵容的信任与封赏。
这意味着什么？
意味着从北境到东南，
大半个天下的版图，
已经或即将归于卫字旗下。
而卫昭处理这些归附势力的手段，
不是雍朝那种猜忌打压，
不是谢知非那种强行吞并，
而是一种……融合。
一种让各方势力既能保全体面、又能心甘情愿融入新秩序的融合。
“好手段……”赫连铮喃喃道，
嘴角扯出一个冰冷的弧度，
“好一个卫昭。”
他不是在称赞，
是在忌惮。
深深的忌惮。
骨碌托小心翼翼地问：
“大汗，
我们接下来……”
“回帐。”
赫连铮转身走进金帐。
炭火盆烧得正旺，
暖意扑面而来，
却驱不散他心头的寒意。
他在王座前站定，
目光扫过帐内悬挂的那幅巨大羊皮地图。
代表穹庐的草原，
广袤却贫瘠。
代表卫昭的北境，
正在稳固、扩张。
代表谢知非的中原大地，
如今已成无主之地，
——不，
很快就会变成卫昭的囊中之物。
还有东南，
那片富庶的海疆，
已经插上了卫字旗的变体。
“我们还有多少时间？”
赫连铮忽然问。
骨碌托愣了愣：
“大汗是指……”
“卫昭整合北境、消化东南、收服中原残余势力……需要多少时间？”
骨碌托沉吟片刻，
谨慎回答：
“以卫昭目前的举措看，
他求稳不求快。
北境新政见效，
至少要等明年秋收；
东南水师整编，
涉及十万水卒、数百舰船，
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