至少需要一年；
中原各州观望归附，
陆陆续续也要半年。
所以……最快也要一年半到两年，
卫昭才能真正站稳脚跟，
将整个天下拧成一股绳。”
“一年半……”赫连铮重复这个数字，
手指无意识地敲击着王座的扶手。
一年半。
这是他最后的时间窗口。
一年半后，
面对一个完成了内部整合、兵精粮足、人心归附的庞大帝国，
穹庐将再无南下机会。
甚至，
如果卫昭愿意，
他可以联合东南水师，
从海陆两路对草原形成夹击之势。
到那时，
穹庐要么臣服，
要么……灭亡。
“我们不能等。”
赫连铮说。
“大汗的意思是……”
“我们要在卫羽翼未丰之前，
争取时间，
争取空间，
争取……转圜的余地。”
赫连铮走到地图前，
手指点在穹庐与北境的交界处，
“但这次不能用刀剑了。”
骨碌托困惑：
“不用刀剑，
那用……”
“用这个。”
赫连铮从案上拿起一卷空白的羊皮纸，
铺开，
执笔蘸墨。
他写得极慢，
每一笔都深思熟虑。
不是穹庐文字，
是工整的中原楷书。
内容不是战书，
不是檄文，
而是一封——
国书。
《穹庐可汗致北境卫将军书》。
开篇先贺雍北大捷，
赞卫昭“仁德布于四海，
军威震于八荒”。
接着陈述穹庐近年“饱受灾荒，
部众疲敝”，
玉门一战“损兵折将，
元气大伤”。
最后提出：
愿与卫将军“永结盟好，
互不侵犯”，
开放边境五市，
以草原骏马、皮毛、药材，
换取中原粮食、铁器、布匹。
文末附上礼单：
良马千匹，
白狐皮百张，
雪莲十匣。
措辞恭敬，
姿态放得极低。
骨碌托看得目瞪口呆：
“大汗，
这……这岂不是向卫昭低头？”
“低头？”
赫连铮放下笔，
冷笑，
“这是以退为进。”
他指着国书：
“你看，
我承认他是‘北境卫将军’，
不是‘天下共主’。
我请求的是‘互不侵犯’、‘互通贸易’，
不是‘奉表称臣’。
这份国书送到卫昭手里，
他会怎么想？”
骨碌托思索：
“他会……觉得我们怕了，
想求和？”
“对。”
赫连铮点头，
“但不仅仅是怕。
他会看到，
穹庐在玉门战后确实元气大伤，
短期内无力南侵。
他会觉得，
与其在北方边境陈设重兵、消耗粮草，
不如暂时安抚，
集中精力整合中原和东南。
而互通贸易……对北境也有好处。
草原的骏马可以加强他的骑兵，
皮毛可以御寒，
药材可以救治伤员。
这是一个双方都能接受的局面。”
“可这等于放弃了南下的机会……”
“谁说放弃了？”
赫连铮眼中寒光一闪，
“这只是暂息刀兵，
不是永久和平。
一年半，
我要用这一年半的时间，
完成三件事。”
他竖起三根手指：
“第一，
整合部落。
用铁血手段，
让所有部落真正成为我赫连铮的刀，
而不是各有心思的散沙。
第二，
恢复元气。
集中所有资源，
让每一个活下来的勇士变得更强，
让战马更多，
刀箭更利。
第三……”
他顿了顿，
声音低沉下去：
“重建眼睛。
不是乌勒那种遍布中原的巨网，
而是更精干、更隐秘、更致命的小队。
我要知道卫昭每一天的身体状况，
知道他麾下每一个将领的弱点，
知道他新政推行中遇到的每一个麻烦。
待时机成熟后，
当卫昭以为天下已定、可以刀枪入库时，
我要让他知道——草原的狼，
从未离开。”
骨碌托浑身一震，
终于明白了大汗的深意。
这不是屈服，
是蛰伏。
是在暴风雪来临前，
将身体埋进雪里，
只留下一双眼睛，
冷冷盯着猎物。
“可是大汗，”
他仍有顾虑，
“卫昭会信吗？
他那么精明……”
“他会信的。”
赫连铮卷起国书，
用金线系好，
盖上穹庐可汗的狼头金印，
“因为这份国书里，
有九成是真话。
我们确实元气大伤，
确实需要休整，
确实希望互市——这些都是真的。
只有最后那一成的野心，
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