犟爷对那“玲珑宝塔”充满好奇,很想凑上去闻闻甚至舔舔,被林辰赶紧拉住。
评判们再次陷入两难。麦老根的作品大气磅礴,寓意吉祥;白师傅的作品巧夺天工,技艺超群。最终,再次判定并列。
连续两项平局,气氛变得微妙。白师傅的脸色越发不好看。这时,主持老者敲鼓道:“诸位,今年正值我镇‘寿星宴’百年大庆。按照古例,‘面王争霸’的最终胜者,将获得为‘寿星宴’主理‘长寿面’的无上荣耀!因此,最后一项比试,便是‘长寿面’!规则:以传统‘长寿面’为基础,现场制作一碗面,需体现‘长’、‘寿’、‘味’三字精髓,由今日赴宴的十位百岁寿星亲自品尝定夺!”
此言一出,台下哗然。为“寿星宴”主理“长寿面”,这是麦香镇面点师傅最高荣誉!麦老根和白师傅眼中都爆发出精光。
“长寿面”讲究一根到底,不断不折,寓意福寿绵长。这对和面、揉面、抻面、煮面的功夫都是极致考验。
麦老根和白师傅各自回到案板前,神情凝重。麦老根取出一小罐珍藏的老面头,又让人取来后山“不老泉”的泉水,开始和面。他的动作缓慢而富有韵律,仿佛在与面团进行一场神圣的仪式。白师傅则取出几种精细面粉混合,又加入一小瓶透明的液体(想必就是传闻中的“拉面剂”),和面手法迅捷有力。
两人几乎同时开始抻面。麦老根的面团在他手中如同有了生命,被轻柔而坚定地拉长,再拉长,面条越来越细,却始终不断,如一道银色瀑布缓缓流淌。白师傅的面条则被抻得极细极长,在空中划出优美的弧线,同样绵延不绝。
两碗面几乎同时下锅,很快煮好。面条被小心地盛入特制的、绘有松鹤延年图案的大海碗中,浇上各自秘制的汤头。麦老根的汤色清亮,飘着几粒枸杞和葱花,香气清淡悠远;白师傅的汤色浓白,点缀着火腿丝和香菇,香气浓郁扑鼻。
十位须发皆白、精神矍铄的百岁老寿星被搀扶上台,在案前坐定。他们将分别品尝两碗“长寿面”。
寿星们先尝麦老根的面。面条入口,一位老寿星眯起眼睛,细细咀嚼,缓缓道:“面身柔韧,麦香纯粹,汤清味醇,暖而不燥,是好面,有老底子的味道。”其他几位寿星也纷纷点头,表示适口,吃了舒服。
轮到白师傅的面。面条同样细长劲道,汤味鲜美。但几位寿星品尝后,反应却略有不同。一位寿星道:“汤鲜面劲,味道是足。只是……这鲜味似乎太浓了些,老朽牙口肠胃,怕是消受不起太多。”另一位也道:“面条是极好的,只是这汤里的味道……似乎有点‘新’,不如麦老根的汤喝着踏实。”
显然,寿星们更偏爱麦老根那返璞归真、温润养人的风格。
白师傅脸色变得很难看。他忽然大声道:“诸位寿星!评判!我有一言!麦老根的‘长寿面’,用的可是‘不老泉’的泉水!谁不知道‘不老泉’近年水位下降,水质已大不如前!他用这水,岂不是对寿星不敬?而我用的,可是从百里外雪山运来的‘万年冰融水’!论用心,论诚意,我白某更胜一筹!”
此言一出,台下议论纷纷。“不老泉”是麦香镇另一处圣地,泉水甘甜,传说常饮能延年益寿。但近年来确实有水位下降、泉眼淤塞的传闻。
麦老根沉声道:“白师傅此言差矣。‘不老泉’是我麦香镇之根,纵有些许变化,其根本未失。老朽每日亲去取水,以古法养护泉眼,水质虽不如百年前充沛,却依旧清冽甘醇。用之制面,正是取‘本土本根,滋养本乡人’之意。用外来的‘万年冰融水’,固然金贵,却失了‘长寿面’扎根乡土、福泽乡里的本意。”
两人争执起来。台下支持者也开始争论。
就在这时,一直安静“观战”的犟爷,忽然焦躁地跺了跺蹄子,鼻子朝着“不老泉”的方向使劲抽动。它似乎嗅到了什么异常。它扯了扯林辰的衣袖,又指向泉眼方向,眼神严肃。
林辰心念微动,低声问旁边一位老镇民:“老丈,这‘不老泉’最近除了水位下降,可还有其他异常?”
老丈想了想,低声道:“异常……倒是有人说,泉水味道似乎不如以前甘甜了,煮茶好像也差了点意思。但也没太在意,以为是人老了舌头不灵光。不过……”他压低声音,“前些日子,有人看见‘白案楼’的伙计,鬼鬼祟祟在泉眼上游那边转悠,不知道搞什么名堂。”
林辰目光一闪。他挤到台前,对主持老者和众评判拱手道:“诸位,请听在下一言。‘长寿面’之争,根在‘心意’与‘根本’。既然对‘不老泉’水质有疑,何不现场查验?请取‘不老泉’水与‘万年冰融水’,当场煮沸冲泡同样的茶叶,或用于煮最简单的阳春面,请寿星们盲品,看哪边水更得天然真味?同时,也可派人查验泉眼状况,看是否有外力干扰。”
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