“典当？当给谁了？”
“这个……浩然没说，我也没细问。”
李卫沉吟片刻，忽然站起来，走到墙边，推开一扇暗门：“跟我来。”
陈文强跟着他走进去，发现是一间不大的密室。密室里只摆了一张长桌，桌上摊着几份文书和一张地图。地图上密密麻麻标注了许多记号，有的是红圈，有的是黑叉，还有的是问号。
“你看看这个。”李卫指着一份文书。
陈文强拿起来一看，是一份密报，上面写着：查得杭州将军鄂弥达与江宁、苏州、扬州等地盐商过往甚密，年前曾多次聚饮，席间言及“新政扰民，当共谋之”。又有，鄂弥达府中幕僚某，系前明遗老徐某之门生，曾代笔撰写《皇清通志》序文，以“东海居士”之名刊行。
陈文强的手微微一顿。果然，那本书的事李卫已经知道了。
“大人，这……”
“鄂弥达这个人，”李卫冷冷地说，“仗着是满洲正红旗，又在西北立过战功，从来不把地方官放在眼里。前些日子他府上办寿，本官派人送了一副对联去，他居然当众撕了，说‘粗鄙之人，不配与本国公同席’。”
陈文强心中一沉。这已经不是简单的看不顺眼了，这是公然羞辱。一个杭州将军，一个浙江巡抚，两个人要是撕破脸，浙江官场就得大地震。
“大人，您的意思是？”
“我的意思是，”李卫转过身，看着他，“有些人要动手了。鄂弥达、盐商、那些被参劾的士绅，还有背后不知什么人，他们凑到一起，就是要逼我走，逼我死。”
这话说得平淡，但陈文强听出了其中的分量。
“大人需要我做什么？”
“两件事。”李卫伸出两根手指，“第一，你那个儿子，让他把他知道的所有关于曹家、李煦家、以及江南盐商之间往来的事，全部写出来，越详细越好。我要的不是什么证据，是线索——谁跟谁有仇，谁跟谁有亲，谁欠了谁的银子，谁又替谁做过保。这些东西，在关键时候就是刀子。”
陈文强点头：“我回去就让他写。”
“第二，”李卫压低声音，“你那个女儿，陈巧芸，不是在杭州开了个乐坊吗？听说她的乐坊现在很红火，连京里来的贵人都要去听。”
陈文强心中警铃大作。巧芸的乐坊是他最不愿意跟官场扯上关系的东西，那是一个干净地方，他不想让它沾上这些脏事。
“大人，巧芸只是个弱女子，她的乐坊也只是个小生意——”
“你别急。”李卫抬手打断他，“我不是要她去打听什么。我是想让她帮我保护一个人。”
“谁？”
“曹雪芹。”
陈文强愣住了。
“曹家被抄之后，曹頫的妻儿都回了北京，只有这个曹雪芹，说是要‘整理先父遗稿’，留在了江南。”李卫说，“他现在住在苏州，靠给人写字画画为生。但有人不想让他活着——他手里有曹家跟江南盐商往来的一本私账，那本账要是交到我手里，有些人就得掉脑袋。”
陈文强心跳加速。他想起陈浩然说过的话——曹雪芹手里有一部《石头记》，那是天下奇书。但他从没听说过什么私账。
“大人的意思是，让巧芸以乐坊的名义，把曹雪芹接到杭州来？”
“不只是接过来，是藏起来。”李卫说，“你的乐坊是个风雅地方，来往的都是文人墨客，多一个曹雪芹没人会注意。只要他住进去，安全就有了保障。”
陈文强沉默了很久。他知道这件事的风险——一旦泄露，就是窝藏钦犯、对抗朝廷的罪名，杀头都不够。
但另一方面，他也清楚，这件事要是做成了，李卫手里就有了对付鄂弥达和那些盐商的铁证。到时候，李卫的地位稳住了，陈家随他南下开拓市场的计划才能顺利实施。
这是一场豪赌。
“大人，”陈文强终于开口，“给我三天时间，我跟儿女们商量一下。”
李卫看着他，忽然笑了：“你这个人啊，什么都好，就是太重情了。做大事的人，有时候得狠得下心。”
“大人，”陈文强也笑了，“我要是狠得下心，当初就不会跟您认识了。”
李卫一愣，随即哈哈大笑起来。那笑声在寂静的巡抚衙门里回荡，像一把钝刀，在春寒料峭的夜里割开了一道口子。
陈文强回到宅子时，已经过了亥时。陈浩然和陈巧芸都在书房等他，桌上摆着饭菜，早已凉透。
“爹，李大人怎么说？”陈巧芸第一个开口。她穿着一件月白色的褙子，头上只簪了一支银簪，看起来素净雅致，但眼神里全是精明。
陈文强坐下来，把李卫的话原原本本说了一遍。他说得很慢，每说一句都要停顿片刻，让儿女们消化。等他说完，书房里陷入了长久的沉默。
最后还是陈巧芸先开口：“所以，李大人是要我们陈家做他的白手套，替他干那些见不得光的事。”
“话是这么说，”陈文强苦笑，“但你也知道，我们现在跟李大人是一条绳上的蚂蚱。他要倒了，我们在江南的生意也就完了。”
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