雍正七年的春天来得格外迟。
陈文强站在运河码头上，看着工人将最后一批改良过的水车部件装上船，心里却总觉得有些不对劲。这种不对劲说不清道不明，就像煤井里冒顶前的那种闷——空气还是那个空气，但你就是能感觉到有什么东西变了。
“东家，李大人又派人来了。”管事老刘气喘吁吁地跑过来，“请您今夜过府一叙。”
“又请？”陈文强眉头一皱，“这已经是本月第三次了。”
“来的人说，大人有要事相商。”
陈文强没再问，只点了点头。他知道李卫不是那种没事就请客的人，更知道这位浙江巡抚如今正处在风口浪尖上——朝廷里有人参他“行事粗鄙，有失官体”，江南士绅骂他“酷吏扰民”，就连杭州将军那边都传出不满的声音，说他“越俎代庖，干涉军务”。
四面楚歌。
可偏偏皇上信任他。雍正这个人，你越骂他越保，你越参他越用。李卫能在浙江站稳脚跟，靠的就是这份圣眷。但陈文强清楚，圣眷这东西就像煤井里的瓦斯，看着是光，一不小心就是炸。
他回到陈家临时租住的宅子时，陈浩然正在书房里写什么东西。自从半年前从曹家辞馆脱身，陈浩然就一直留在杭州，名义上是帮父亲打理账目，实际上是在整理那本从曹家抄来的半部《石头记》残稿——当然，这事儿只有父子俩知道。
“爹，李大人又找您？”陈浩然放下笔。
“嗯。”陈文强坐下来，倒了杯茶，“你觉不觉得最近风向不太对？”
陈浩然沉默了一会儿，说：“我正想跟您说这事儿。今天我去书铺，看见有人偷偷摸摸卖一本书。”
“什么书？”
“《皇清通志》。”陈浩然压低声音，“不是官刻版，是私刻的。里面有一篇序，署名是‘东海居士’，通篇都在骂当今的整顿吏治是‘以酷济私，以苛邀宠’。”
陈文强手里的茶杯顿住了。
“东海居士”是谁，他当然知道——江南士林中颇有声望的前明遗老之后，据说跟已故的隆科多、年羹尧都有过交往。这种人写的东西，表面上骂的是吏治，实际上骂的是推行吏治的人。
李卫，就是那个“推行吏治的人”中最显眼的一个。
“还有，”陈浩然继续道，“我听说杭州将军那边最近频繁进京述职，每次都要带不少‘土特产’。”
“什么土特产？”
“没打探清楚。但听说是些字画古董，专门送给怡亲王的。”
陈文强眉头拧得更紧了。怡亲王允祥，雍正最信任的弟弟，主管户部，手握财政大权。杭州将军给怡亲王送东西，本不稀奇，但在这个节骨眼上送，就值得玩味了。
“看来有些人坐不住了。”陈文强放下茶杯，“你继续盯着书铺那边，有什么风吹草动立刻告诉我。我去见李大人。”
李卫的巡抚衙门在杭州城北，三进院落，算不上气派，但胜在实用。陈文强到的时候，天已经全黑了，门房显然得了吩咐，直接引他进了后堂。
后堂里只有李卫一个人，正在灯下看公文。他比半年前瘦了不少，颧骨高高凸起，眼窝深陷，但那双眼睛还是亮的，像两把刀子。
“来了？”李卫头也不抬，“坐。”
陈文强在客座坐下，等着。他知道李卫的规矩——他看完手里的东西之前，谁也别想跟他说话。
约莫过了一盏茶的功夫，李卫才放下公文，抬起头来：“你那个什么‘水车改良’，做得如何了？”
“回大人，已经在海宁、仁和两县试点，农人反馈不错，比老式水车省力三成，灌溉效率提高两成。”
“好。”李卫点点头，“这事儿你抓紧办，秋天之前我要看到成效报告，好递上去给户部看。”
陈文强心中一凛。给户部看？那就是要上报朝廷了。这说明李卫准备把这些“政绩”摆到台面上，作为反击那些参劾他的证据。
“大人放心，下个月就能出详细数据。”
李卫“嗯”了一声，忽然话锋一转：“你那个儿子，陈浩然，在曹家做过西宾？”
陈文强心里咯噔一下，但脸上不动声色：“是，做了不到两年，去年以养病为由辞了馆。”
“曹家的事，他知道多少？”
“回大人，浩然只是个教书先生，教曹家子弟读书写字而已，曹家的内务，他一个外人哪里知道？”
李卫盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“你这个人啊，什么都好，就是太谨慎了。我问你儿子知道多少，不是要追究他什么，是想问问——曹家那些账目往来，他有没有听曹家的人提过什么？”
陈文强这才明白李卫的用意。曹頫亏空案已经尘埃落定，但追缴赃款的事还没完。江宁织造多年经营，跟江南多少商号、官员有往来，这些线索都是李卫现在需要的情报。
“大人容我想想。”陈文强做出回忆的样子，“浩然好像提过一嘴，说曹家跟苏州织造李煦那边有些拆借往来，具体数目不清楚。还说过曹頫大人曾经典当了一批古董，用来填补去年的织造亏空。”
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