御殿灯火通明,帘幔低垂,香炉缭绕,一派肃静。包拯步入殿中,整冠肃容,拜伏于地。
“包卿,快快免礼。”仁宗放下手中茶盏,语气平和道,“此处无外臣,休拘礼节,坐下细谈吧。”
包拯谢恩后落座,面色凝重地道:“陛下所命审问郭槐,微臣已用尽常法,然此人狡诈异常,明知罪证确凿,却死咬不松。更出狂言,说若在阳间之审绝不吐实,惟有到了阎王殿上,方肯供出真情。”
仁宗闻言,眉头微皱,抚案不语。
“正因如此,”包拯继续道,“微臣今日思忖再三,拟将计就计,借他畏惧阴司之心,在御花园中布设一座假冥府,扮作森罗殿审讯之所。待夜深人静,悄然设局,以假乱真,唬得他心神恍惚,自露破绽,或可趁机套出实供。”
仁宗一听,顿感此计奇妙,心中升起一线希望,连声称善,笑道:“包卿果然是朕之手足心腹,此计正合朕意。若真能借此案昭雪陈冤,认得国母,朕便算弥补一桩天伦之憾。”
包拯顿首应道:“臣惟愿为陛下分忧。此局之成,关键在于万万不可走漏风声。恳请圣上严令宫中各处,尤其安乐宫,不得走漏半点风声。若刘太后提前得知,势必生疑,反误了大事。”
仁宗收敛笑容,郑重点头:“卿所虑甚是。此事朕亲自约束,不令他人插手。你只管按计行事,所需之物、所用之人,尽管开口,朕一应允准。”
包拯躬身谢恩,计议既定,便即辞驾出宫。
是夜,包拯回到开封府衙,用过晚膳,已至初更时分。他披上夜衣,步出书房,吩咐将公堂前阶设香案,焚香三炷,肃立当空,虔诚祷祝:
“包拯不才,奉天子之命,断国母冤狱。然奸贼郭槐顽固不招,所诉惨冤难以昭雪。适逢东岳大帝梦中点示,微臣得知实情,今夜斗胆以阳扮阴,于御园之中设假冥司,只愿诸天神灵垂鉴,苍苍之天,后土在上,助我审此奇案,使奸人惊惧吐实,使天子早认生母,以成至孝之道!”
话音刚落,空中忽起一阵劲风,庭前灯火摇曳,树影婆娑。才至二更未尽,乌云便自天边压来,星月尽隐,四野昏沉,狂风扑面,仿若天应人心,众役皆面面相觑,悚然而惊。
包拯暗中点头,回身吩咐众差役道:“此局一成,功可补天;若有一人走漏机密,不必本官亲问,执令斩首!若能尽忠行计,事成之后,赏银重赏!”
众役人无不肃然应诺,人人凛然不敢懈怠。
当夜,御花园之中,内侍、宦官、宫卫奉命封闭四门,依包拯部署,在园中布设“阴司森罗殿”:搭台设座,涂墨作榜,四周悬灯如鬼火,园中水榭假作血池、黑柱、鬼门关。包拯亲督布置,铁面无私之名令众人不敢轻忽,一应安排皆按其令行事。
仁宗也换下常服,戴冠披袍,着黑金蟒服,由内侍扮作夜叉鬼卒引入假殿,端坐于“阎王殿”上,威严森冷。包拯自扮判官,持判板肃立一旁,数名内侍贴役各自涂墨搽彩,扮作鬼卒、牛头马面、枷锁狱神,一应俱全,森然在列。
风声呼号之间,法鼓三通,包拯亲命:“去,把郭槐押来!”
四名健卒早已候在天牢之外,领命而去,直奔牢中——
这一夜,鬼灯如焚,风起云涌,一场真假之间的诡审之局,即将在“冥府”之中悄然开启!
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