郭槐听罢大笑：“包拯，你果然是个狂妄之徒！一介贫妇说她是国母你便信了？你不去查实查证，竟信口奏明，牵扯太后娘娘，你这是陷害忠良，妄图颠覆宫闱，莫说你包拯，即使你是天子，也无此权！要杀要剐，悉听尊便，咱家便是死，也断不会含冤招供，更不会出卖太后娘娘！”
开封府公堂之上，堂门大开，寒风扑面而入，连卷着几缕落叶。书吏分列两侧，皂隶刀戈在手，威严森然。正中高座之上，包拯披挂乌纱，面色铁青，黑须沉沉垂落，目光如电，直视堂下。
包拯一拍惊堂木，声音如雷：“郭槐！你这奸奴还敢强辩！若说当年无事，那陈州破窑中那贫妇，又怎敢冒死控告？一介草民，如何能知宫中秘辛？她若不是太后本人，岂敢冒此奇冤？且你家刘太后行贿王炳，蓝七为你顶罪，如此诸般证据俱在，你还妄称空口无凭？”
他语锋逼人，声声直指要害。
“更有那李氏所言，圣上足底刻有‘山河社稷’四字，此为天授之印、宫闱密记，岂能伪造？此乃铁证如山，你如何抵赖得过？”
郭槐脸色微变，仍梗着脖子不语。
包拯眼神一凛，冷笑一声：“你仗着昔日宠信，视国法如土灰，如今落入本官手中，也该尝一尝人间公道。”
他挥手喝令：“生铜夹棍，给我加上！”
军健得令，立刻取出夹棍按上。那夹棍是衙门酷刑之一，专打腿骨，夹至深处，骨肉翻裂，极难承受。郭槐咬紧牙关，冷汗涔涔，身子止不住地颤抖，痛楚如刀刮，仍强忍不言。
包拯见他硬撑，喝令：“再收一寸！”
军健应声将夹棍再紧一步。郭槐终于忍不住低呼出声：“啊——”一声惨叫响彻堂前，但随即又强撑着骂道：“包拯！你手段虽狠，咱家也不是怕死之人！这案子无头无尾，凭你怎样上刑，也休想叫我胡乱招供！”
包拯面无表情，心中却已冷然判断：此人果然死硬，心志顽固。可本官断案数十年，从未有冤屈脱漏，岂能被你一人拖死此案？
他沉思片刻，自忖：“此案不同寻常，李太后为原告，刘太后为被告，皆身居宫禁，无法上堂对质，只有郭槐一人可为关键见证。若他死咬不松，此案便难以入奏复旨。”
正思索间，郭槐忽然大声叫骂：“包黑子！你若只凭刑法逼供，岂非与地痞无赖何异？我虽受刑，却是清白之身，休想逼我说出子虚乌有之事！”
包拯冷声喝道：“既然夹棍不服，那便加脑箍！”
众役立刻搬来铁箍，将郭槐牢牢按住，套在其头骨之上。脑箍是极刑中尤为阴毒的一种，一旦收紧，头颅如裂，眼珠凸起，令人难以忍受。
“收！”包拯一声令下。
咯咯作响中，郭槐惨叫一声：“啊——痛杀我也！”声音未落，人已昏厥。
役卒急忙灌水灌醒，片刻后他幽幽苏醒，睁眼仍是神情怨毒。
包拯再问：“你还不肯招认么？”
郭槐脸色惨白，气息微弱，却仍咬牙道：“你若要咱家承认这事……除非红日从西边升起，高山起浪！”
包拯不怒反笑，眼中冷意渐盛：“郭槐，你既口口声声说无罪，那便请你记得——人在阳间可赖，入了阴司总要对案明断。阎王殿前，有本阳寿善恶，岂由你胡言乱语？你既说除非身死，方肯吐实，那便照你之言行事！”
郭槐虚弱喘息，半晌才低声吐道：“我若还有一息尚存，便绝不吐一字虚言。若真要咱家开口，等我死后，于阎罗殿前自会招来！”
包拯闻言，眉头一挑，心中暗自记下：“这贼奴既然惧鬼神之威，不若将计就计。”
他不再多言，命军健松刑，将郭槐重新收押回牢。役卒上前，将其脚镣手铐牢牢扣紧。郭槐虽强悍非常，但此番夹棍加脑箍，已叫他遍体剧痛，气息浮动，入狱之后更觉浑身虚弱，腿骨如麻，头胀欲裂，饥饿难知，困倦无眠，哪里还有昔日气焰。
是夜，包拯退堂回府，心中却再难平静。他独坐书房沉思良久，忽然起身，缓缓踱步窗前。
“此贼死不招供，若按常法，审至年余恐亦难断。然他亲口言道，死后才肯招认……既如此，何不依言设计一场‘冥审’？借假布阴司之像，使其心神动摇，自投实供。”
念及此处，他当即定下计策。次日清晨，更衣整冠，赴午朝门求见。
守门黄门官见他神色凝重，忙问：“包大人有何要事奏明？”
包拯拱手道：“本官有密事面奏圣上，事关陈州旧案，刻不容缓。”
黄门官一听是包拯，又关涉太后冤狱之案，不敢怠慢，连忙通禀宫中。
一重重传进内廷，宫门缓开，阴云初散。包拯提步入殿，目中光冷如霜，心中早已有破局之计。
他要在御花园布设“阴司”，以假作真，借“冥府之名”，撼动奸奴之心！
仁宗赵祯听闻包拯面奏“机密之策”，原本郁结的龙颜微有舒展，挥退宫人，当即于便殿召见。
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