夜深宫沉，天色如墨，禁中一角，宫灯微摇，火光明灭。包拯率领众臣密议，设局“夜审阴司”，只为揭破沉冤。君臣人等披挂完毕，尽皆装扮厉鬼模样：或朱紫涂面，似血泪未干；或墨染双颊，如泣如嗔；发披乱垂，衣袍残碎，立于幽影之中，环绕高殿四周，气息肃杀，俨然十八层地狱一般。
是夜正逢阴风乍起，狂飙横扫宫墙。枯枝击瓦，惊鸟飞鸣。惨雾由地而起，冷气逼人，殿内殿外，如同冥府降世。殿廷之上烛光飘忽，风吹灯影如哭如啼，凄凄切切仿佛鬼吟人泣。高处屋瓦，被风翻动，发出断裂裂响，似有冤魂索命而至。
郭槐白日方受严刑，心神俱乱，晚间被压入天牢之中，便觉天旋地转，胸中隐隐一团阴影未散。此刻闭目假寐，忽而一阵冷风自地缝钻入，连铁窗都为之一震。正迷迷糊糊之际，只听铁门“轰然”一响，火光倒卷，数名身披黑纱、面覆鬼画的兵卒闯入牢中，手执钢叉，铜链拖地，声如铁蛇爬地，寒气破体。
一名扮作催命鬼的内侍厉声高喝，似凄风带雪：“郭槐，还不随我等赴阴司受审！”
郭槐睁眼一瞧，满眼狰狞妖相，吓得口不能言，仰面而倒，脑袋撞地，顿时昏厥，魂魄恍惚，心念一断：“我命休矣，莫非真已死了么……”只觉身上被铁索缠绕，扯出牢房，如坠深渊，四下阴风惨惨，耳边只余呼号之声，仿佛有万鬼哭诉。
两旁鬼卒推搡催迫，一路行来皆是黑暗无边，四野迷雾翻涌，脚下石路时陷时裂，走一步跌三尺，走两步扑地仆倒。黑云翻卷之中，隐隐可闻铜锤撞地、铁锁作响，又有鬼声呼啸，鬼火飘摇，黄泉之路，果真如书中所绘那般，冤魂无数，泣不成声。
忽而至一处大殿，殿门高耸，漆黑如墨，门额上写“森罗殿”三字，血红如滴。殿中昏黄烛火摇曳，半明半暗之间，一尊黑袍冕冠之人端坐南面宝座之上，赫然正是乔扮阎罗的嘉佑天子，面色肃穆，目光沉冷，似能穿透冤骨魂魄。
郭槐已被数名鬼卒扯至殿下，一名赤发红面鬼将其提起，重重掼在石阶之上。石阶冰寒刺骨，跌得他五脏六腑翻腾作痛，再也不敢动弹，惟有低头伏地，哆嗦如蝉：“阎王爷饶命，小人有罪，小人知错……”
宝座上嘉佑帝冷声开口，声如寒铁裂石：“郭槐，你在阳世欺君罔上，谋害忠良，火焚西宫，命丧百人，伤天害理，可知罪？”
郭槐伏地大哭，涕泪横流：“小人有罪！求阎王爷留命！实是当年迷心失性，错投恶主，不敢有半句辩词。”
阎罗喝道：“你图谋废嫡夺储，暗中行凶，焚宫杀婴，阳间尚可狡辩，阴司之中，半字虚情，即刻下油锅！”殿下四名身形伟岸、面色青黄赤黑的鬼卒齐声怒吼，一拥而上，将其拖拽下阶，直奔殿角一口巨大的铜锅而去。
郭槐惊骇欲绝，猛然挣扎哭喊：“我供！我愿供认一切！但求阎王留命，小人将所知一一道来！”
数名鬼卒停步。嘉佑帝冷目注视，未言一语。
郭槐瘫软在地，泣不成声：“当年先帝北征未归，李宸妃娘娘独居西宫，诞下皇子。东宫刘太后妒火攻心，生恐恩宠旁落，便密召小人商议，欲谋其母子之命。我本身为内监，本应忠心为国，却一时贪妄富贵，遂与她同谋陷害。”
他说至此处，脸色惨白如纸，声音低沉颤抖。
“那日刘太后假意请李娘娘赴宴，声称公主要哺乳，李娘娘不察其心，将太子交付。小人即刻用狸猫以锦帕包裹，代为退还西宫，又谕宫监不可惊扰。是夜，刘娘娘命寇承御宫女将太子弃于御花园金水池中。我变本加厉，更添毒计，劝刘太后火焚西宫，斩草除根，以断后患，于是便设火引焰……只可惜……寇宫娥竟密告李娘娘，使其逃生。可大火之中只烧死宫人百余，未见太子尸首。”
“后来寇宫娥尸身漂于金水池，小人方知此中有变，奈何李娘娘从此踪迹全无，遂伪报母子俱亡，蒙混先帝。今已二十载，小人才知，李娘娘并未罹难，太子更由陈琳携至八王府，由狄太后抚养长成。朔今圣上，并非狄后亲出，乃李宸妃之亲骨肉，小人……小人罪该万死！”
殿上仁宗赵祯闻之，胸中一震，强忍悲意，面不改色。心头却如刀切一般剧痛。自幼所尊之母，竟非亲生母亲；真正之亲生母亲却在烈焰中几遭惨死，自己却孝养有亏，恩情无报，怎不令他五内俱焚？他垂下眼帘，手指紧扣扶手，瑟瑟发抖，血肉泛白，泪水终落，珠玉坠地无声。
“若非包卿一心为国，锲而不舍，今日此情，又安得昭雪？我赵氏宗脉，险些断绝，我母后冤屈，几堕黄泉！而我……又何尝尽过人子之职？”
他缓缓起身，望向殿中残烛，忽觉一切荣华尽成空壳，唯余冤魂萦怀，追索不休。
良久，众人褪去装束，灯火复明。风停云开，月光倾泻殿前，如银涛铺地。仁宗赵祯仰望穹苍，语声低沉如夜雨敲瓦：“包卿，母后冤屈虽雪，然朕身为天子，却负生母二十载孝道，此不仁不孝之罪，如何赎清？为君而不能明辨忠奸，为子而不能存养膝前，朕今日坐于此，尚有何面目称‘九五之尊’？又有何颜，再见我那血脉之亲……”
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