夜幕深沉,万籁俱寂,城头鼓声三通,时已三更。
帅府偏堂,灯火微明,肖引凤亲自去牢中提来郁文,解其缚带,引至二堂。堂上,肖升早已沏好茶,备好菜肴,神情郑重地迎上前。
“贤弟受惊了,愚兄特备水酒,为你压惊。”说话间,他亲手斟酒,陪着笑脸,将郁文迎入席间。
引凤亦上前低首致礼:“叔父,侄女一时糊涂,多有得罪,万望恕罪。”
郁文满腹疑团,忍不住问道:“你父女二人……这是唱哪出?”
肖升长叹一声:“贤弟,昨夜之事,是愚兄昏聩。一念之差,几坏大事。今日得白莲圣母点醒,才如梦初醒,悔不当初。今后愿与贤弟同心协力,归顺大宋。”随即将白莲道姑之言原原本本地述说一遍。
末了,他放下酒盏,真诚地说:“愚兄愿献扬子关归宋,只是无门可投,还望贤弟为我牵线搭桥。”
郁文闻言,如释重负,喜不自胜,连连举杯:“元帅此言,真如天降甘霖,万民有救!你肯归宋,大功一件,宋主岂有不纳之理?此事包在我身上!”
他说完,又连饮三杯,满脸红光,眉开眼笑。
肖升望着郁文由惊转喜的神色,心头微松,语气一转:“多谢贤弟!不过,还有一事,需你鼎力相助”
郁文手执酒盏,笑道:“十件、八件,全行啊!”
肖升放下酒杯,语气微缓,脸上却带着几分迟疑:“我就这么一个闺女,今年已二九,年岁不小了。这些年,我心里始终惦记她的终身大事。高门不成,低门我也不愿让她屈就。如今她师父对白莲圣母言听计从,眼下又看中郑少王爷,想将我这女儿许配给郑印。这可是我肖家一步攀高附贵的好门路,不知贤弟觉得,此事有无可成之处?”
郁文酒意未散,听到这话却是满头冷汗。他低头思忖,心头直打鼓:郑印是陶王妃所出,早被封进康寿宫,哪怕现在没正式婚配,身世摆在那儿,怕也另有安排。更何况……他脑海浮现出当日狱中之事肖引凤曾用飞爪擒拿郑印,又亲手审讯、鞭打过他。那小子性子烈,这事怕是难忘。若他一口拒婚,这亲事便成了羞辱,肖升面子上也挂不住,后续投宋之举怕也无望。
想到这,郁文眼珠一转,立时权衡出路。他放下酒杯,笑着说道:“老哥哥,亲事讲的是两厢情愿。我看这样吧,我回牢中问问郑印,若他点头,那便皆大欢喜;若他不愿,也好另做打算。我不敢贸然允诺,回话前还请哥哥稍安勿躁。”
肖升点点头,脸色略缓,却仍满是期许:“那就劳烦贤弟一趟。只是事情未定之前,还得委屈你暂时回狱中关押,有什么话,我叫引凤传你,如何?”
“如此安排,再妥当不过。”
二人一饮而尽,酒意未散,情势却如风中纸鸢,摇摆不定。
随后,肖升拍手唤人,命两员副将随同肖引凤“押送”郁文回狱。表面上说是送,实则仍是押。为了掩人耳目,郁文重新缚上手臂,披着囚衣,由副将押着离开帅府。
监牢位于帅府后院,阴湿逼仄,墙角青苔遍布,铁窗冷锈斑斑。郁文被安排与家人共处一室,狱卒们并未为难他,反倒照顾有加谁让他平日待人温和,礼贤下士,狱卒们心里也有数:这位副元帅一家,不知哪天就要人头落地,便成全他团聚之愿。
到了牢门前,肖引凤屏退副将,悄声对郁文道:“叔父,等你与郑印谈好,若成,你就咳嗽三声作暗号,我立即放人。”
“贤侄女,替我打开牢门,我要亲自进去见他们。”
引凤点头。片刻后,一扇铁门吱呀而开,幽暗的牢室内,郑印与曹金山正被反绑柱上,头发被铁环吊着,动弹不得。光线从狭窄天井射入,照在两人满是血污的脸上,却掩不住他们眼中的神采与坚定。
忽听脚步声响,门口黑影一晃,一人踉跄走入。
“谁?”曹金山大声喝问。
“是老夫来了。”那声音低沉却不失气度,正是郁文。
“岳父大人!”曹金山惊喜交加,强撑着身子:“孩儿无能,连累您一家受苦!”
“莫要自责。”郁文走近,声音沉稳,“你做得没错,老夫也不悔。咱们一家人,但求问心无愧。”
郑印也急道:“郁老将军,我实在不忍你白白受难!”
“嘘小声点!”郁文抬手止住他们,环顾四周后低声说:“我来报喜了,大家不必再发愁。机会来了。”
他将肖升欲投宋、引凤欲嫁郑印、需要答允婚事才能献关等细节一一说来。
郑印听得目瞪口呆,半晌回不过神来。突然,他炸雷般叫道:“我不愿娶!她是我仇人,曾用飞爪擒我、毒打我于狱中!这口气我还没咽下,娶她?我撕了她还差不多!”
这一嗓子直把屋顶震得灰尘落下。窗外,肖引凤脸色瞬间煞白,站在阴影里,紧咬嘴唇,心头仿佛被刀剜了一道原来,在他眼里,我竟只是仇人?
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