刘孝接过文书，深深一揖，转身而去。殿门大开，冷风卷入，带走一片烛光。
赵匡胤凝视那渐行渐远的背影，心头忽有一丝复杂的情绪闪过。半晌，他才低声道：“此子有胆，有骨。”
他回身坐下，环顾群臣，声音沉稳却带着隐隐怒意：“传旨，议征南之策！”
殿中顿时议论纷纷。高怀德率先出列：“万岁，臣以为此战不可轻敌。南唐虽小，但兵精粮足，士气正盛。我们必须选派精兵良将，步步为营，不可疏忽。”
赵匡胤点头：“说得有理。”
经过群臣反复商议，终定下出征名单：
东平王高怀德为征南元帅；
老将呼延风为先锋官；
曹彬任副先锋；
潘仁美督运粮草；
随营将领张光远、罗延西、乐元福、马全义、史彦超、史魁、周霜、李通、石守信等十数员，共调精兵二十万。
赵匡胤起身，语声铿锵：“此次征南，朕要亲自督军，扫尽江南妖气，统一天下！”
高怀德闻言，忙跪奏：“万岁英明。臣万死不辞，只是南唐地势险固，若无奇谋，恐难速胜。”
赵匡胤问：“爱卿何意？”
高怀德叹道：“万岁，将在谋不在勇，兵贵精不贵多。臣虽敢为先锋，却自知非筹略之才。当年征河东，苗光义先生出谋划策，料敌如神，臣方能屡立奇功。如今苗军师离职，若无人代其之智，恐军中失臂。”
赵匡胤脸色微变，沉默良久，低声道：“是孤一时失德，贬了忠臣，悔之不及。”
赵普出列，俯身一拜：“万岁，苗光义虽已弃官入山，但他有一子名苗从善，年虽轻，却聪慧过人，博览兵书，善筹奇策，有乃父之风。若能召入朝中，重任以托，则国基可固，四海可安。”
赵匡胤听罢，眼中重现光彩。
“好！”他朗声道，“即刻下旨，召苗从善入京，封为护国军师，随军出征。让天下人都知道——我大宋，不惧南唐！”
朝阳未升，汴梁校场已是人声震天。
晨风卷起旌旗，赤红的纛旗猎猎翻飞，战马喷着白气，铁甲在阳光下反射出冷冷寒光。
赵匡胤登基以来，第一次御驾亲征，征讨南唐。大宋的铁骑，在这一刻，整肃如山，威压八方。
高怀德早早到达校场，披甲上台。身上的战甲厚重如山，肩头虎纹闪光，背后披风猎猎作响。他端坐虎皮帅椅，身前虎头公案上陈列着兵符、令箭、烈火印，金光冷冷，压得人喘不过气。
十二支军令笔列成一排，象征十二时辰，令出如山，违令必斩。
校场下，二十万铁甲兵列阵整齐，旗如林，戈似海。风声、马嘶声、铠响声交织成一首肃杀的交响。
不多时，军师苗从善步入校场。他年纪轻轻，衣甲明亮，目光清澈却锐利。跟随他的偏将、牙将齐声高呼：“参见元帅！”
高怀德离座相迎，拱手还礼：“诸位免礼。今日奉圣命征讨南唐，收复国土，一切听号行令，不得懈怠。”
众将异口同声：“遵元帅军令！赴汤蹈火，万死不辞！”
高怀德环视众人，声音洪亮：“我等同为朝中肱骨，在朝是同僚，在军是兄弟。然军中无戏，一切依律。凡犯军规十七禁、五十四斩，无论亲疏，一律问斩。军行之处，不得欺压百姓，不得烧杀奸淫，不得毁坏田庄。违者——军法处置！”
一声“诺”，震动天穹。
就在此时，鼓声隆隆，皇旗入场。赵匡胤亲披金甲，外罩龙袍，腰佩宝剑，骑赤炭火龙驹，神色威严。他下马登台，行完君臣大礼，缓缓坐定。金甲之下的眼神，沉稳而锋利。
赵匡胤亲自主持祭旗仪式，三牲五供整列，礼官唱诵，鼓乐齐鸣。大纛升空之时，天边恰有一缕阳光穿透云层，照在赵匡胤的脸上——那一刻，整座校场都沸腾了。
炮声骤起，震天动地。
“先锋呼延凤、曹彬听令——！”
“臣在！”
“率三千铁骑先行开道，疾驰南唐，夺回边城！”
“遵旨！”
呼延凤与曹彬齐声领命，战马扬蹄而去，尘土翻腾。
高怀德随后下令，二十万大军分三路出发。队列如长龙，旌旗铺满原野。
赵匡胤坐在马上，凝望着这股铁流出汴梁城门。烈风吹动他的披风，他转头看向身旁的赵光义。
“御弟，”他语声沉稳，“朝中之事，全托于你。赵普辅政，你二人务必勤勉，不可误国。”
赵光义拱手答道：“皇兄放心，愿早日听得凯旋捷报。”
赵普上前一步，眼中含忧：“万岁亲征，舟车劳顿，微臣不忍。特备薄酒，为圣驾饯行。”
赵匡胤笑了笑，接过金樽：“谢众卿一片忠心。来，君臣共饮三杯得胜酒！”
烈酒入喉，火热灼心。三杯过后，赵光义率群臣送行二十余里，直到龙旆远去，才依依返京。
——
一路南行，军纪严明。
所到之处，百姓夹道相迎，箪食壶浆，跪拜送行。老妪垂泪，孩童呼喊“宋王征南，保我河山！”
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