后来，她带着那封信，离开汝南王府，回到娘家陶然口，从此不问世事。府门深锁，竹影婆娑，寂寞如灰。
——后来的事，要等到多年之后再说。那时，赵匡胤被困寿州，四方兵围，危在旦夕。陶三春将再度披甲，统兵出征，救驾解围，再现锋芒。但那是后话。
眼下，宫中又起波澜。
赵匡胤近来日夜烦躁，常在案前长叹。每每想到郑子明之死，想到一怒之下贬走苗光义，他便后悔莫及——一文一武，两位良将，就这样失去了。
他下令请回苗光义，官复原职。可来人回报：“苗相公离京之后，未回乡，入山修道去了。”
赵匡胤怔在那里，半晌不语，忽然一口气堵在胸口，咳得连连。那一夜，他病倒。两三个月，他卧床不起，靠药汤吊命。直到春暖花开，病才稍愈。
这日早朝，晨钟方毕，殿头官步入金殿，跪奏道：“万岁，南唐国使臣求见。”
赵匡胤一怔。南唐……那是旧敌。
他缓缓抬头，眉间闪过一丝冷光。南唐主李璟当年臣服大周，如今自己已改国号“大宋”，这人却迟迟不来朝贡。此番派使，绝非善意。
他轻声道：“宣。”
殿头官立刻高喊：“宣南唐使臣上殿！”
殿门大开，一阵风卷进殿中。来人二十余岁，中等身材，头戴范阳毡帽，银灰披氅，紫绦束腰。步履稳健，神态不卑不亢。走到龙案前，他跪下，声如洪钟：“大宋武德皇帝在上，南唐使臣刘孝奉命下书，请圣上御览。”
内侍接过檄文，展开铺在龙案上，用四只金狮压角。赵匡胤低头一看，心中一震——
上面写着：
“南唐奉书，致宋主赵匡胤。
我南唐受兵灾多年，割地称臣，忍辱求存。今宋主篡逆，不义登基，欺孤凌寡，窃周之国，背盟夺权，失天下人心。吾唐主李煜，仁德昭昭，民心所向，今粮足兵强，志在兴师问罪，吊民伐罪。
天下者，天下人之天下，非一姓之私。
有德者居之，无德者让之。
识时务者，当早纳降书。若执迷不悟，唐军即日北伐，踏碎汴梁，玉石俱焚！”
落款印着“南唐国王李煜之玺”。
金殿之上，烛光摇曳。赵匡胤坐在龙案之后，脸色阴沉如铁。南唐使臣的檄文还摊在案上，那几行赤墨字，像是血写成的——“篡逆不义”“吊民伐罪”“兴唐灭宋”。每一个字，都刺在他的心头。
他抬起手，一掌拍在案上，金狮镇纸跳起，笔墨飞溅。
“李煜小儿！”赵匡胤怒声如雷，震得殿中烛影乱晃，“你算什么真主？荒淫无道，整日沉迷酒色歌舞，也敢妄言伐宋？！”
他越说越怒，手指一点那檄文，声音如刀：“想当年，你父李璟野心勃勃，不肯归顺天朝。我亲率大军，下南唐征讨，一路南征北战，攻清流、破滁州、取亳县、得寿州、攻徐州、下扬州，连拔十四州、六十城，杀得你们尸横遍野，血流成河。你们的将领姚风、皇甫辉、丹托，一个个死在我宋刀下！若非我念生灵为重，许你们纳降书、递顺表，早将金陵夷为平地。如今苟延残喘，尚不思修德，反起兵谋乱！是可忍，孰不可忍！”
他猛地站起，长袖一甩，寒声如霜：“朕要亲临南疆，不擒此李煜小儿，誓不还朝！”
殿上群臣噤若寒蝉。赵匡胤怒火中烧，却忘了那南唐使臣刘孝还跪在殿下。
刘孝年不过二十余岁，衣袍未乱，神色冷峻。听罢赵匡胤一阵怒骂，终是忍不住站了起来，沉声说道：“武德皇上，恕臣直言。您身为天子，口出狂言，有失王者之度。当年您助周主伐唐，杀我南唐将士无数，难道我们就不能报仇？难道亡国之民，就不配雪耻？”
殿中顿时寂然。
刘孝昂首，语气愈加坚定：“君子斗志不斗口。若真有天命，何必以骂人逞强？南唐民心未死，大宋未必稳固。”
赵匡胤抬眼望着他，那一瞬间，怒气反倒消了几分。眼前的年轻人，眉宇英挺，言辞不卑不亢，竟让他生出一丝惜才之意。
“刘孝，”他缓缓开口，“南唐若与我大宋为敌，便是以卵击石，自取灭亡。你一介使臣，本可为国谋生，不必随李煜赴死。若你肯归宋，朕愿封你为殿前都虞侯，如何？”
刘孝冷笑一声，目光锐利如刀：“赵匡胤，你可知我是谁？我乃南唐名将刘邈之子。你当年南征，手下屠我全家，我父战死金陵城下。今日我入汴梁，不是为求和，不是为求官，只为看一眼，你这篡国之人到底是何模样！”
殿内空气凝滞。赵匡胤身后侍卫欲上前擒人，被他抬手止住。
“好个刘孝！”他淡淡一笑，“忠于君，孝于父，虽为敌国之臣，朕也敬你一分。”
他取起案边的七寸狼毫笔，蘸上香墨，笔走龙蛇，写下御批。墨迹未干，便递到刘孝面前。
“此乃回书。带回去，告诉李煜——他若要战，朕奉陪到底。”
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