将士们行军如潮，秋毫无犯，民心所向。
高怀德与苗从善并骑前行。夕阳映红山川，怀德望着远方，心中感慨：“此行若胜，天下可安；若败，社稷将危。”
苗从善淡淡一笑：“元帅莫忧。南唐空有气势，却已人心离散。只要谨慎用兵，胜负可定。”
怀德点头，眼底却依旧沉重。他太清楚，胜利背后从无侥幸。
几日后，大军行至朱叉关北五十里。天色将晚，山风呼啸，前哨来报：“前方山峦重叠，道险难行，请元帅驻扎休整。”
高怀德纵马登高，放眼望去，只见远山如龙，暮色沉沉，关城灯火隐约。
“好，就地安营。”他下令。
军号传响，号角悠长。军士分营布阵，垫平地势，竖起帅帐。火光照亮整片山谷，盔甲反射着赤色光芒。
夜风渐凉，高怀德巡视四营，命李通、周霸、张光远、罗延西四将轮值保驾。又嘱咐道：“今夜切勿懈怠，关口在前，若有异动，即刻传令。”
他又带着弟弟高怀亮与乐元福巡查诸营，步行数里，火光闪烁，号角低鸣。十万兵马沉默如铁流，整肃如山。
夜色未沉，秋风渐冷。朱叉关外的山道蜿蜒曲折，晚霞褪尽，只剩满天阴云。山林间不时传来乌鸦的鸣叫，似是为将至的血光报丧。
高怀德巡营未归，赵匡胤在帅帐中踱来踱去。帐内灯火昏黄，帐外风声猎猎，夜气似有寒意钻进胸口。他是马上皇帝，自登基以来，最受不得拘束。坐久了，心中烦闷，仿佛整颗心都被铁甲罩住。
他望着帐门外的火光，忽然一笑，转身道：“光远、延西，随孤出去走走。”
张光远一惊，忙劝道：“万岁，元帅临行前再三叮嘱，夜深山险，不宜远行。”
赵匡胤摆摆手，笑声低沉：“贤弟，孤在帐里闷得慌。你们随我散散心，看看这山色。南征多日，不妨换口气。”
罗延西皱眉未答，周霸试探着说：“要不，微臣调几名侍卫护驾？”
赵匡胤摇头：“带兵就太惹眼了，只我们几人。放心，孤不打仗，只散心。”
说罢，他脱去厚重盔甲，换上青色便衣，头戴便帽，翻身上马。几名将领也无奈相随，五骑出营。营门火光渐远，夜风呼啸，他们沿着山径信马由缰，马蹄声空灵回荡在山谷。
入秋的山林正美。满山红叶似火，夹杂着淡淡草香。赵匡胤骑在马上，心情渐渐舒畅，一边看山色，一边笑道：“这朱叉关外，好一处天地。倘若不是征战之地，真该在此建庙安居。”
张光远在一旁苦笑，暗叹万岁好动，偏不知夜色诡谲。再往前走，山路渐窄，两侧林木阴森，枝叶遮天。远处不时传来山风卷叶的声音，像是千军铁甲在林中潜动。
行了二十余里，天色已入申时。乌云沉压，光线暗淡，气息愈发阴冷。风一吹，山叶“哗啦啦”作响，似有无形之力潜藏。
罗延西低声道：“万岁，离营已远，恐夜长梦多，该回了。”
赵匡胤抬头望天，天色昏沉如墨，心头一阵恍惚，却仍笑道：“再走一段。此山气象奇绝，孤未曾看够。”
张光远暗暗叹息：“皇兄真当打仗是春游了。”
他们刚掉转马头，忽听远处传来一阵低沉的号角声，起初模糊，渐渐逼近，仿佛从地底传出。四将立刻勒马围拢在赵匡胤身旁。
风忽然停了。接着，马蹄声如雷，从林中卷起尘沙。
一支马队破林而出，转瞬已至十丈之外。二百余骑，头戴麻冠，身披白布重孝，腰缠麻绳。马队中央，押着一辆黑漆大车，车上覆着白布，一口棺木横陈，棺头贴着白纸，墨字森然。
赵匡胤猛然勒缰，赤龙驹前蹄高扬，嘶声长啸。
张光远与罗延西同时变色。那一队骑士无一开口，目光死灰，脸色惨白，在灰风中若生若死。
罗延西压低声音：“皇兄，这……是谁家送葬？怎全是年轻壮汉？”
赵匡胤凝目而视，眉头一紧。
“不对。出殡队伍应有哭声、老幼、鼓乐，这些人却寂然无声，且皆携兵刃。”
他盯着那些“哭丧棒”，心头骤寒。那哪是什么棒？分明是刀剑铁棒，外糊白纸！
张光远面色铁青：“他们是假丧之兵。”
罗延西沉声：“莫非冲我们来的？”
赵匡胤冷静下来：“别理他们，先退。”
五人勒马后撤，正要掉头，忽然号角声再起——那支阴兵骤然齐动，二十余骑纵马横列挡道，中间那辆载棺大车正对着赵匡胤。铁蹄踏地，灰尘弥天，棺盖震动，发出沉闷的“轧”声。
张光远怒道：“放肆！”
赵匡胤挥手止他：“莫动。看他们要干什么。”
那车旁的大汉忽拨马向前，声音低沉如从地狱钻出：“我们是出殡的。”
罗延西冷声道：“出殡的已经走过去了，怎么又回来了？”
那大汉答道：“回头问路。”
“问哪？”
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