寒意，从踏入洞府的第一步便如附骨之疽，缠绕上来。
不是冰雪的那种凛冽，而是一种更深沉、更粘稠的阴冷，仿佛能渗透灵力护罩，直接钻进骨髓里，让人不由自主地从心底泛起战栗。玄镜真人的洞府，依旧是那副清冷简朴的模样，石壁光洁，几无装饰，唯有正对门的石壁上悬挂着一幅巨大的太极阴阳图，墨迹古朴，似乎蕴藏着某种难以言喻的道韵。两侧点着几盏长明灯，灯焰稳定却散发出幽蓝色的光，将整个空间映照得愈发清寂、幽深。
周淮垂首肃立，目光落在身前三尺处光滑如镜的黑曜石地面上，他能清晰地看到自己略微紧绷的倒影。洞府内安静得可怕，只有自己刻意放缓的呼吸声，以及那似乎无处不在、仿佛实质般缓慢流转的威压。
他已经在这里站了将近一炷香的时间。
自接到传音符，上面只有简短的“速来”二字，他便知道，该来的终究会来。惑心石失效，修为暴涨，这两件事任何一件都足以引起玄镜的注意，何况两件接连发生。这次的召见，绝不会再像初次那样温和的询问。
脚步声从洞府深处传来，不疾不徐，每一步都像是踏在某种韵律的节点上，与周淮的心跳隐隐形成压迫性的共振。周淮屏息，将头垂得更低了些。
玄镜真人的身影出现在视野余光中。他依旧穿着那身朴素的玄色道袍，发髻一丝不苟，面容清癯，看上去与往常并无二致。但周淮能感觉到，那双平日里看似温和、实则淡漠的眼眸，此刻正落在他身上，目光之锐利，如同实质的冰锥，要将他从里到外彻底刺穿。
“弟子周淮，拜见师尊。”周淮依礼躬身，声音平稳，听不出丝毫波澜。
没有回应。
玄镜真人缓步走到那张唯一的石质蒲团前，并未坐下，而是负手而立，背对着那幅巨大的太极图。幽蓝的灯光将他投在地上的影子拉得很长，几乎将周淮笼罩其中。沉默在持续，洞府内的空气仿佛凝固了，那种阴冷的威压越来越重，如同无形的水银，充斥每一寸空间，压迫着周淮的灵力运转，甚至让他的呼吸都开始感到滞涩。
这是一种下马威，也是一种试探。考验他的定力，也逼迫他在压力下露出破绽。
周淮默运《蕴神诀》，识海中的金色符文微微流转，散发出清凉平和的气息，帮助他稳固心神。丹田内的灵力虽受压制，却依旧循着《蕴神诀》的路线缓慢而坚韧地运转，对抗着外界的压力。他维持着躬身行礼的姿势，一动不动，额角却已不可避免地渗出了一层细密的冷汗。
终于，玄镜真人的声音响起，不高，却带着一种直透神魂的冰冷质感，打破了死寂：
“周淮。”
“弟子在。”
“抬起头来。”
周淮依言缓缓抬头，目光恭敬地迎向玄镜。两人的视线在空中交汇。玄镜的眼中没有任何情绪，平静得如同一口万载寒潭，深不见底，却又仿佛能映照出人心底所有的隐秘。
“你的惑心石，为何失了联系？”玄镜开门见山，没有丝毫迂回，声音平淡，却蕴含着不容置疑的质问。
来了！周淮心中警铃大作，但脸上却适时地露出恰到好处的惊愕与一丝惶恐：“回禀师尊，弟子……弟子也不知具体缘由。”
“不知？”玄镜眉梢几不可察地动了一下，那平静的寒潭似乎泛起了一丝极细微的涟漪，“此石乃是为师亲手炼制，附有神念印记，专为助你稳固心神，辅助修炼《蕴神诀》。若无外力强行摧毁，或佩戴者以特殊手段隔绝，断不会无故失效。你且详细道来，何时发现异常？期间可曾遭遇什么特别之事？”
他的话语依旧平缓，但每一个字都像是一把凿子，敲打在周淮的心防上。周淮早已打好腹稿，此刻面露回忆与困惑交织的神色，语速略显急促，仿佛急于解释：
“师尊明鉴。弟子自上次聆听师尊教诲，得赐惑心石后，一直贴身佩戴，不敢有违。此石确有凝神静气之效，弟子修炼《蕴神诀》时感觉顺畅不少。变故……发生在云雾幻境之中。”
他顿了顿，观察着玄镜的反应。玄镜神色不动，只是静静看着他，示意他继续。
“弟子在幻境第二层，一处寒潭底部，为取得定魂草与千年寒髓，曾与一头筑基后期的冰魄蟒生死搏杀。那妖兽凶悍异常，弟子与同伴林清瑶险些丧命。激战之中，弟子神识耗损巨大，更被那冰魄蟒的极寒妖力侵扰。”周淮的语速渐渐平稳，细节描述清晰，增加可信度，“就在弟子灵力几乎枯竭、神魂震荡之际，忽然感到怀中惑心石传来一阵剧烈灼热，紧接着便是一声轻微碎裂之音……之后，惑心石便再无反应，其中师尊赐予的那丝温润神念，也彻底消散了。”
他脸上适当地流露出心有余悸和后怕：“弟子当时只道是激战中护身不力，导致宝物受损，心中惶恐不已。出得幻境后，也曾试图以灵力温养，却再无感应。弟子愚钝，实在不知是那冰魄蟒的寒力有异，还是幻境特殊环境所致，亦或是……弟子哪里做错了，损毁了师尊所赐宝物，请师尊责罚！”
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