刘老四麻利地下馄饨，笑问：“张公子还在苦读？”
“明年又要春闱了，”张书生叹气，“考了三回，回回落榜。家底都快掏空了。”
“放宽心，您是有真才实学的，迟早能中。”刘老四将馄饨端上，又多给加了两个，“这碗算我的，给您添点力气。”
张书生连声道谢，忽然压低声音：“刘叔，您听说了么？东市那个卖绸缎的赵老板，栽了。”
“哦？前几日不还挺风光？听说刚盘下隔壁铺子。”
“风光？”张书生嗤笑，“他是攀上了户部钱主事的小舅子，拿了些衙门采买的生意。可您知道他那绸缎哪儿来的？都是次品充好货，染的颜色洗一水就掉。前几日宫里采买查出来，一牵牵一串。钱主事革职查办，赵老板的铺子查封，人还在大牢里等着判呢。”
刘老四擦着桌子，摇头道：“何苦来哉？老老实实做生意不好么？”
“人心不足啊！”张书生吃着馄饨，“您看这条街上，开得长久的铺子，哪家不是本分经营？东头李记包子，三代人了；西边王记铁铺，父子相传。那些耍心眼、攀关系的，红火一时，最后都栽了。”
正说着，街那头传来哭喊声。众人望去，见几个人拖着一个妇人往外拉，妇人死死抱住门柱不撒手。
“是我铺子！是我的！你们不能抢啊！”
拉她的是几个彪形大汉，为首的道：“你家男人把铺子押给我们老爷了，白纸黑字画了押。还不上钱，铺子自然归我们老爷！”
有认识的小声说：“是卖脂粉的周娘子。她男人好赌，欠了一屁股债，把铺子押了。周娘子起早贪黑经营这些年，全完了。”
刘老四看不下去，解下围裙要上前，被张书生拉住：“刘叔，那些人背后有靠山，您别惹麻烦。”
“可……”
话未说完，人群忽然分开。一队衙役走来，为首的是个中年官员，面容清癯。刘老四认得，这是新任的京兆府少尹，姓林，听说很清廉。
“怎么回事？”林少尹问。
大汉们见他官服，气焰稍敛，递上借据。林少尹看了，又看向那哭成泪人的妇人：“这铺子是你夫妻共同经营？”
妇人跪地磕头：“大人明鉴！这铺子是我娘家陪嫁，房契上只我一人名字。我那死鬼男人偷了房契去押的，民妇一概不知啊！”
林少尹细问之下，查明那男人不仅偷了房契，还伪造了妇人手印。当即判道：“伪造文书，诈骗财物。借据无效，铺子归还妇人。这几人，”他看向那些大汉，“涉嫌通同诈骗，带回衙门细审！”
妇人大喜过望，连连磕头。围观百姓纷纷叫好。
林少尹正要走，忽然看见刘老四的馄饨摊，脚步一顿：“你这馄饨摊，开了有些年头了吧？”
刘老四忙躬身：“回大人，整二十年了。”
“二十年不易，”林少尹点头，“市井之中，能有这般长久营生，必是诚信为本。好好做，给这西市留点老味道。”
待官员走后，张书生感慨：“这位林少尹，是林清轩林大人的侄儿。果然家风如此，清明正直。”
刘老四重新点火煮汤，热气又腾起来。他想，是啊，二十年了，他见过多少铺子开张又关门，多少人得意又失意？唯有守着本分，才能在这浮沉世道里，挣得一方安稳天地。
夜深了，夜市渐渐散去。刘老四收摊时，看见墙角蜷着个老乞丐，正是白日里在寺外见过的那位。他盛了碗热汤，拿了两个馒头送过去。
老乞丐睁眼看他，忽然道：“你是个好人。”
刘老四笑笑：“都不容易。”
“是啊，都不容易……”老乞丐捧着碗，热汽熏着他浑浊的眼，“我当年若懂这个道理，何至于此？”
五、桑下棋局终
林清轩落下最后一子，棋局已定。
阿桑看了半晌，笑道：“爹爹赢了。”
“赢了吗？”林清轩看着棋盘，缓缓摇头，“你看这局棋，黑子虽赢了三目，可过程里，有多少次险些被翻盘？人生如棋，不到最后，哪敢说赢？”
他端起桑叶茶，慢慢喝着。夕阳的余晖透过桑叶，在他脸上投下斑驳光影。远处，义学放课的钟声传来，孩子们嬉笑着跑过田埂；更远处，京城的灯火渐次亮起，像撒了一地碎星。
“阿桑，你说这众生相，究竟是个什么相？”林清轩忽然问到，阿桑想了想：“女儿觉得，就像这棋盘。黑子白子，各有各的路数，各有各的命数。有的子落错了位置，满盘皆输；有的子看似不起眼，却能救活一片。但无论如何，棋局终会结束，棋子终要收归棋盒。”
林清轩笑了：“说得好。你看今日我们见的、听的这些人，慧明师父在青灯古佛前赎罪，刘乞丐在槐树下乞讨，田庄里的孩子读书声朗朗，朝堂上的新锐战战兢兢，市井里的百姓营营役役……每个人都在自己的位置上，演着自己的戏。”
他站起身，走到桑树下，抚着粗糙的树干：“这棵桑树，我小时候就在了。它见过我林家鼎盛时的车马喧阗，也见过败落时的门可罗雀。如今，它又看着义学里的孩子一天天长大。树还是这棵树，树下的人，却换了一茬又一茬。”
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