他拍了拍林念桑的肩膀：“人生在世，能交到一个半个真朋友，便是大幸。怕的是满座高朋，却皆是酒肉之徒；怕的是称兄道弟，临难时却无一人援手。”
林念桑心中触动，忍不住问：“世叔以为，何为真朋友？”
周世安笑了，笑容里有些许沧桑：“真朋友，是明知你说错了做错了，却仍肯直言相谏之人；是你落难时，不避嫌疑伸手相助之人；是你得意时，不忘提醒你勿失本心之人。至于酒肉朋友……有酒有肉时是朋友，无酒无肉时，便是路人了。”
他望着长街尽头那点孤零零的灯火，轻声道：“你父亲这辈子，朋友不多。但有一个半个如我这般，记得他、念着他、愿护着他儿子的人，他便算没白活。而有些人，门庭若市一辈子，死后却连个真心吊唁的也无——如萧煜，若非有你，岂不悲凉？”
这番话如重锤，敲在林念桑心上。
他再次郑重行礼，转身没入夜色。
寒风凛冽，刮在脸上生疼。林念桑却觉得心中那团迷雾，正被这风吹散些许。他想起父亲常说的话：“做人如栽松，宁可枝头抱香死，不随落叶舞秋风。”
又想起母亲病重时，握着他的手说：“桑儿，娘这辈子最骄傲的，不是才名，不是家世，而是从未做过一件愧对良心的事。你要记住，人活一世，清白二字，重逾千金。”
今夜无月，星光却格外璀璨。他抬头望去，银河迢迢，亘古长存。忽然想起《诗经》里的句子：
“维桑与梓，必恭敬止。”
桑树与梓树，是父母所植，须恭敬对待。而父母留下的精神，又何尝不是需要恭敬守护、传承下去的根脉？
他加快了脚步。
官袍之下，那颗心在寒夜里灼灼发热。前路或许依旧荆棘丛生，但他已知该如何走下去——
以父母授予的骨，以诗书淬炼的魂，以这片土地上无数如周世安这般尚未泯灭的良知为灯，一步一步，走出一条属于自己的路。
哪怕这条路，注定孤独。
远处，萧府门前的白灯笼在风中摇晃，明明灭灭，如同一个时代最后的叹息。
而新的篇章，正在这叹息中，悄然翻开第一页。
注：此章通过萧煜之死与周世安之口，探讨了权力、初心与朋友的真义。萧煜临终的忏悔，是对“勿忘初心”最沉痛的警示；周世安关于朋友的议论，则呼应了何谓“半个朋友”“一个朋友”之珍贵。林念桑在经历这一切后，更加坚定了传承家风、开创清流的信念，为后续章节的转折埋下伏笔。文中借古讽今之笔，意在警示：无论时代如何变迁，对良知与初心的坚守，永远是立身之本。
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