天福七年十二月初九，古北口。
夜幕低垂，寒风呼啸。
乙室部的大营中，篝火星星点点，映照着一张张狰狞的面孔。
耶律常斤坐在帅帐中央，周围围坐着乙室部的几位长老和万夫长。
帐中的气氛压抑得令人窒息。
今日一战，诸位都看见了。耶律常斤缓缓开口，声音沙哑，南蛮子的城防，远超我等预料。那弩箭犀利，火油凶猛，硬冲城下，不过是白白送死。
一名白发苍苍的老者——乙室部的长老耶律骨力，沉声道：夷里堇说得是。我乙室部的儿郎，每一个都是草原上的雄鹰，不能就这样折损在城下。那南蛮子的盔甲坚固，弓箭抛射不能破甲，近战我们占不到便宜。
那依长老之见，该当如何？耶律常斤问道。
耶律骨力捋着胡须，眼中闪过一丝精光：我观那城墙，虽然高大坚固，但终究是土木砖石所筑。咱们草原儿郎不善攻城，但可以用器械。大营中不是还有二十架抛石机吗？那是从渤海国贡献的汉家工匠所造，威力不小。
抛石机？一名万夫长皱眉道，那东西笨重得很，移动不便，而且准头极差……
准头差没关系，耶律骨力打断道，咱们不需要瞄准人，只需要瞄准城墙！二十架抛石机一起发射，五十斤的石弹如雨点般砸下，就算是铁打的城墙，也得砸出个窟窿来！
耶律常斤眼前一亮：长老的意思是，用抛石机砸开城墙，然后狼骑从缺口突入？
正是！耶律骨力重重一拍大腿，城墙一破，南蛮子的弩箭和火油就派不上用场了。咱们乙室部的狼骑，最擅长的就是平原冲杀。只要冲进城去，杀他一个片甲不留！
帐中众人纷纷点头，眼中重新燃起了战意。
耶律常斤站起身来，目光扫过众人，沉声道：好！就依长老之计。传令下去，今夜好好休息，明日寅时造饭，卯时出发，将二十架抛石机全部推出来，砸烂南蛮子的乌龟壳！
——
古北口城头，青竹站在望楼之上，手中握着一杯热茶，目光望向远处契丹大营的方向。
虽然夜色深沉，看不清远处的动静，但他运功观气，敌营中的杀气不散，看来还是得有一场恶战。
大帅，许仲走上前来，递过一件大氅，夜里风大，您披上这个。
青竹接过披风，随手罩在一旁的王重源身上，笑道：王将军你披着，某家还真不觉得冷，你说耶律常斤今日吃了亏，明日会怎么来？
王重源也是通晓步战的宿将，挠了挠头：耶律常斤也是契丹有名的悍将，试探攻城受阻，怕是明天要祭出抛石机了？
青竹笑了笑，早有预案。
对，末将听说契丹人从渤海国收拢了不少汉家工匠造的抛石机，威力不小。见主帅没啥表示，王重源提醒道。
青竹点点头，目光望向城墙：抛石机……我倒是没见过实物。不过咱们这城墙，可不是普通的砖墙。
他伸手运内劲拍了拍城垛，发出沉闷的声响，说道：外包方砖，内夯黄土，中间都是水泥浇灌。那水泥是相国府的秘方，干了之后比石头还硬。耶律常斤想用抛石机砸开这城墙，那倒要拭目以待了。
大帅说得是，许仲笑道，咱们这城墙，可是相国府花了大价钱修的，哪是那么容易破的。
青竹将杯中热茶一饮而尽：不过也不能大意。传令下去，今夜加强警戒，尤其是望楼上的斥候，盯紧敌营的动静。一有异常，立刻禀报。
——
寅时三刻，天还未亮。
古北口城头，值夜的士卒们裹着厚厚的棉衣，在寒风中瑟瑟发抖。
突然，望楼上的斥候发出一声低呼：敌营有动静！
城头上的士卒顿时警觉起来，纷纷探头向城外望去。
只见远处的契丹大营中，火光闪动，人影绰绰，隐约传来沉闷的吆喝声和车轮滚动的声响。
快，禀报大帅！
——
青竹被叫醒的时候，天还是黑漆漆的一片。
他披上铠甲，快步登上望楼，举起望远镜向敌营望去。
望远镜中，只见契丹大营的营门大开，一台台庞然大物正缓缓从营中推出。
那东西高达两丈有余，底部装有巨大的木轮，由数十名契丹士卒牵引推动。
主体是一根粗壮的木架，上架着一根长长的抛杆，抛杆的一端挂着一个皮兜，另一端系着粗大的绳索。
抛石机……青竹喃喃自语，这就是抛石机啊。样子确实挺唬人。
青竹放下望远镜，嘴上轻松，心里不敢大意，转头对身边的传令兵道：去，把吉隆叫来。
不一会儿，吉隆匆匆赶来，睡眼惺忪，头发还乱糟糟的。
大帅，有新命令？
青竹指着城下的抛石机，问道：师兄早啊，那东西你见过吗？威力如何？一会请你去帅帐吃早饭。
吉隆揉了揉眼睛，凑到垛口前仔细看了看，挠了挠头道：这玩意儿啊，还是人力拉动的老样子，之前咱们也试造过。最多能投出五十斤的石弹，射程大概三百步，不过准头很差，十发能中两三发就算不错了。
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