莱戈利斯带领着残存的队伍,在错综复杂、阴暗潮湿的根须通道中快速穿行。这条路径显然极少使用,通道更加狭窄,时而需要俯身爬行,四周弥漫着浓重的泥土和植物腐败的气息。
楚钰背着昏迷的陈旦,动作依旧迅捷而稳定,冰冷的眼神时刻警惕着前后左右。陈旦胸口的龙纹依旧闪烁着不稳定的光芒,显示着芯湖风暴中的紫曜正经历着未知的剧变,但这股波动也被楚钰刻意用自身气息遮掩了大半。
身后偶尔传来精灵伤员压抑的痛哼,以及那名辰家俘虏和影煞被粗暴拖拽时发出的闷响。队伍的气氛压抑而沉重,除了脚步声和粗重的呼吸,无人说话。每个人都明白,他们正在逃离的,不仅仅是身后那片狼藉的战场,更可能是一场即将到来的、来自本族的误解与怒火。
这条隐秘通道比想象中更长,曲折迂回,时而向上,时而向下,甚至有一段需要涉过一条及膝深的、冰冷的地下暗流。莱戈利斯凭借着记忆中古老地图的指引和对森林本能的感知,艰难地辨别着方向。
终于,在前行了将近一个时辰后,前方出现了微弱的天光,以及新鲜空气流动带来的草木清香。
“快到出口了!”莱戈利斯精神一振,压低声音道,“出口在祖地外围‘絮语之林’的边缘,那里巡逻相对稀疏。”
众人加快脚步,光线越来越亮。出口处被茂密的藤蔓和灌木丛掩盖得极为巧妙。莱戈利斯小心地拨开藤蔓,向外观察了片刻,方才示意安全。
一行人鱼贯而出,重新呼吸到森林清新的空气,沐浴在透过林叶洒下的斑驳阳光中,都有种恍如隔世之感。但他们不敢停留。
“我们必须立刻离开精灵祖地的核心范围。”莱戈利斯快速说道,脸色凝重,“圣树核心受创,整个祖地的警戒级别会提升到最高,所有外来者都会受到最严格的盘查甚至扣押。我们必须先找个安全的地方隐蔽起来,再从长计议。”
楚钰点了点头,目光扫过周围的环境。这里已经是森林的外围,树木相对稀疏,远处似乎还能听到隐约的流水声。
“跟我来,我知道一个地方。”莱戈利斯辨认了一下方向,带着队伍迅速没入林地之中。
然而,他们没走出多远——
“嗖!嗖!嗖!”
数支缠绕着翠绿能量的箭矢,如同毒蛇般悄无声息地从周围的树冠中射出,精准地钉在了队伍前方的地面上,拦住了去路!
“警戒!”莱戈利斯心头一紧,立刻举起手示意队伍停下,同时用精灵语高声喊道,“不要攻击!我是巡林队队长莱戈利斯!自己人!”
树冠晃动,七八个身影如同灵猫般轻盈落下。他们穿着标准的精灵巡林客服饰,脸上涂着伪装油彩,眼神锐利而充满警惕,手中的长弓依旧紧绷,箭矢锁定着队伍中的每一个人,尤其是背着陈旦的楚钰以及那两名辰家俘虏。
为首的是一名面容冷峻的精灵女性队长,她目光扫过莱戈利斯和他身后明显经历恶战、带着人类和俘虏的队伍,眼神中没有丝毫放松,反而更加冰冷。
“莱戈利斯队长?”女队长的声音如同冰珠落地,“祖地刚刚发布最高戒严令,所有队伍召回,严禁任何非授权移动。你们为何会从禁区方向出现?还带着人类和……这些散发着污秽气息的家伙?”她的目光锐利地盯在那名辰家俘虏和影煞身上。
莱戈利斯心中暗叫不好,连忙解释道:“艾莉娅队长,听我解释!我们刚刚在地下根窟遭遇了辰家袭击,发现了他们勾结黑棘教团、利用远古遗迹污染圣树根系的阴谋!这两位人类是我们的盟友,帮助我们对抗辰家!这两个是俘虏!圣树核心的变故也与辰家的阴谋有关,并非他们所为!”
他语速极快,试图说明情况。但显然,这番说辞在眼下紧张的氛围中,显得有些苍白无力。
女队长艾莉娅眉头紧锁,眼神中的怀疑并未减少:“辰家?黑棘教团?莱戈利斯,你知道你在说什么吗?这些早已湮灭的名字……而且,你说圣树核心的变故与他们有关?大长老刚刚带领净化部队前往芯湖,下令封锁一切相关区域和信息!你们必须立刻随我返回哨所,接受长老会的审查!”
她身后的巡林客们弓弦拉得更紧,显然只要莱戈利斯等人稍有异动,就会立刻发动攻击。
莱戈利斯脸色难看。回去接受审查?在情况未明、族内可能充满恐慌和愤怒的当下,他们这些“可疑分子”尤其是人类,很可能被直接扣押,甚至更糟!那两名辰家俘虏也极可能被灭口或劫走!
楚钰冷冷地看着这一幕,缓缓将陈旦放下,靠在一棵树干上。她上前一步,挡在队伍前方,冰冷的目光直视艾莉娅:“我们不能跟你们走。”
“人类,这里没有你说话的份!”艾莉娅厉声道,箭尖微微调整,对准了楚钰,“莱戈利斯,命令你的‘盟友’束手就擒!否则,以叛族罪论处!”
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