周建民心里咯噔一下，手心的冷汗瞬间浸湿了粗布褂子，后背也泛起凉意，但他知道此刻绝对不能慌，一旦露出破绽就性命难保。他脸上依旧堆着憨厚的笑容，甚至带着点山里人的拘谨与紧张，随手又拿起一个核桃，用指甲轻轻一捏就剥开，把雪白饱满的核桃仁递到络腮胡面前，语气带着几分讨好：“老总眼光真毒！我是北山柳树村的，姓周，以前都在南边的清溪镇收货，那边竞争大，赚不到什么钱，这不是听说黑风岭这边山货多还便宜，才特意绕路过来试试运气，想多赚两个钱养家糊口。您尝尝这核桃，甜得很，下酒最合适不过，比您买的卤味还解馋，您要是喜欢，我多给您留几斤。”他说话时故意带着点山里人的口音，手指却悄悄往担子底下摸去，指尖已经触到了短枪的扳机，随时准备应对突发情况。旁边的刘栓和王小宝也慢慢靠了过来，刘栓装作整理稻草的样子，手悄悄放在了担子内侧，王小宝则蹲下身系鞋带，手也暗暗放在了腰间的枪上，三人形成了默契的配合，只要周建民一声令下，就能立刻动手制住眼前三人。
络腮胡接过核桃仁却没吃，随手往地上一扔，正好砸在一只路过的土狗头上，土狗“嗷”叫一声，夹着尾巴狼狈地跑了。他突然上前一步，像铁钳似的猛地抓住周建民的手腕，指节用力得泛白，捏得周建民手腕生疼，骨头都发出轻微的“咯吱”声，仿佛要把他的骨头捏碎。“北山来的？”络腮胡冷笑一声，三角眼眯成一条缝，满是怀疑与凶狠，“我怎么听说北山合作社最近在查咱们的人，到处抓人问话呢？你该不会是合作社派来的探子，装成货郎来踩点的吧？敢在老子的地盘上耍花样，活得不耐烦了！”他说着就往周建民身上摸去，粗糙的手指带着恶意，已经碰到了担子上的稻草，眼看就要摸到里面的短枪，情况万分危急。旁边的刘栓和王小宝眼神一凛，手指已经扣在了扳机上，就等周建民的暗号，随时准备开火。周建民的额头渗出冷汗，顺着脸颊往下流，滴在胸前的布褂上，却强装镇定，故意咧开嘴露出憨厚的笑容，让自己看起来更像个受了惊吓的老实人，声音带着哭腔：“老总，您可别冤枉我啊！”
“老总可别冤枉人啊！”周建民故意提高声音，装作受了天大委屈的样子，声音都带着点发颤，眼眶甚至挤出了几滴假泪，“我就是个靠收山货糊口的苦命人，上有八十岁老娘卧病在床要养，下有三个嗷嗷待哺的娃要吃饭，哪敢当什么探子啊！北山合作社查土匪跟我有啥关系，他们查他们的，我收我的山货，只要能赚几个铜钱给娃买块糖、给老娘抓副药就行。”他一边说一边用力挣扎，手腕上的粗布袖子被扯得变了形，露出里面磨出的老茧，那是常年劳作的证明，“您要是不信，问问街口卖烟丝的张老汉，我刚才还在他那儿买了烟丝，跟他打听这边的行情呢！您要是不买就算了，别耽误我去别家收货，这山里的夜路难走，晚了要是遇着狼或者土匪，我这一担子货就全完了，一家人的生计也没了！”他说着猛地一用力，借着络腮胡愣神的瞬间，使出巧劲挣脱了手腕，顺势扛起担子就往街外走，脚步看似慌乱急促，实则每一步都踩得稳当，生怕慌中出错露出破绽，心里盘算着尽快离开这个危险之地。
络腮胡盯着他的背影，眼神里满是怀疑与凶狠，手已经按在了腰间的刀把上，手指微微用力，随时准备拔刀追上去。可他犹豫了片刻还是没再上前——一来周建民的言行举止都透着货郎的本分，挑担子的姿势、讨价还价的语气、手上的老茧都挑不出毛病，实在不像探子；二来光天化日之下在集镇上杀人夺货，万一引来官府的人反而麻烦，他们虽然嚣张，却也不敢公然与官府作对。他冷哼一声，往地上吐了口浓痰，痰沫溅在碎石上，恶狠狠地骂道：“滚远点，别在这儿碍事！下次再让我看见你在这地界晃悠，小心打断你的腿，让你一辈子都做不成生意！”周建民不敢回头，甚至不敢加快脚步，就保持着货郎赶路的正常速度，挑着担子快步走出集镇，直到走出集镇范围，才敢稍微加快脚步。直到走出一里多地，钻进一片枝繁叶茂的橡树林，确认身后没人跟踪后，才敢放下担子，三人靠在树干上大口喘气，后背的衣衫都被冷汗浸透，紧紧贴在身上，冰凉刺骨。稍作休息平复气息后，周建民掏出望远镜，带着两个队员绕到集镇后面的隐秘山径，小心翼翼地拨开草丛前行，生怕发出声响被人发现。他们爬上一棵枝繁叶茂的老槐树，树干粗壮，枝叶浓密，正好可以隐蔽身形。居高临下地观察黑风岭的方向，视野开阔。只见山脚下的小路上，五个穿着短打的黑影正来回巡逻，步伐整齐，手里的步枪在阳光下闪着冷冽的寒光，每隔三十步就有一个哨卡，哨卡旁还搭着简易的棚子，里面隐约有黑影晃动，应该是负责值守的土匪。周建民还发现，山路两旁的草丛里隐约有新翻的土堆隆起，排列得十分规整，明显是埋了陷阱，土堆旁边还有细小的绳索露出，应该是绊索或触发装置。他赶紧让王小宝掏出草纸和炭笔，把哨卡位置、巡逻路线、陷阱分布和换岗规律都详细画了下来，不敢有丝毫遗漏。两人屏住呼吸观察了半个时辰，记清所有细节后，才借着树林的掩护，小心翼翼地悄悄撤离，往合作社方向赶去，要尽快把这些重要情报带回去。
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