周建民谢过老汉,朝身后的刘栓和王小宝使了个眼色,刘栓微微点头,不动声色地观察着街面动静,王小宝则装作整理担子的样子,留意着身后的情况。三人挑着担子慢悠悠往街尾走,步伐看似随意,实则每一步都暗藏警惕。路过几个山货摊时,周建民都停下脚步,拿起核桃捏一捏、闻一闻,用货郎的腔调跟摊主讨价还价:“你这核桃皮太厚了,出仁率不行,顶多给八个铜钱一斤,多一分都不行”“这干菌潮了点,得晒透了我才要,不然回去容易坏,我给你七个铜钱一斤怎么样”,说话间,眼角的余光却像探照灯似的,把那间“老酒馆”照得仔仔细细,不放过任何细节。酒馆是栋低矮的土坯房,墙皮大面积剥落,露出里面的黄土,屋顶铺着的茅草有些已经发黑,显然年久失修。门帘是块发黑的粗麻布,边缘破烂不堪,被风吹得半掩着门口,里面隐约传来“五魁首”“六六顺”的划拳声、粗鲁的笑骂声和酒坛碰撞的脆响,还有人时不时发出一声嚣张的吆喝。四个光着膀子的汉子靠在门口的廊柱上抽烟,烟卷是自制的,烟雾缭绕中,能看到他们身上的横肉和狰狞的伤疤,每人腰间都别着一把闪着寒光的鬼头刀,刀鞘上还沾着些许污渍,其中两个还斜挎着步枪,枪托在地上磕出沉闷的声响,枪身的铁锈都没擦干净,却依旧透着慑人的寒气。他们的眼神像饿狼似的扫视着过往行人,但凡有人多看两眼,就会恶狠狠地瞪回去,嘴里还骂骂咧咧的。周建民的目光飞快掠过几人,突然像被针扎了似的顿住——左边那个矮胖汉子卷起的袖口下,露出半截黑布,上面绣着个歪歪扭扭的骷髅头图案,针线粗糙却格外扎眼,和老村长带来的土匪信物黑布碎片一模一样!他心里咯噔一下,手指悄悄碰了碰担子内侧冰凉的枪柄,掌心瞬间冒出冷汗,脸上却依旧挂着讨价还价的憨笑,慢慢移开视线,拿起摊上的一把干菌:“老板,这菌子再便宜点,我多收点给你清摊,你也能早点回家,怎么样?”
为了进一步摸清酒馆底细,确认里面的人数和火力,周建民深吸一口气,压下心中的紧张,朝刘栓使了个“稳住阵脚”的眼神,挑着担子径直走到酒馆门口,故意提高嗓门吆喝起来,声音洪亮:“老板,收山货喽!上好的薄皮核桃、头茬干香菇,个大饱满,下酒嚼着香得很,价格实惠,错过可就没了!”他一边喊一边稳稳放下担子,动作麻利地掀开盖布,露出里面码得整齐的山货,还随手拿起一个核桃往掌心一拍,“咔嚓”一声,裂开的壳里露出饱满的仁,香气四溢,引得旁边几个看热闹的小孩凑了过来,睁着好奇的眼睛盯着核桃。一个留着山羊胡的汉子从酒馆里探出头,山羊胡又稀又黄,三角眼滴溜溜转,透着精明与警惕,他把周建民从头到脚打量了一遍,目光在他的补丁短褂、沾满泥土的草鞋和沉甸甸的担子上停留许久,手不自觉地按在了腰间的刀把上,指节微微用力,警惕地问:“哪儿来的货郎?这地界我常守着,来往的货郎我闭着眼都能认全,从来没见过你这号人物。核桃多少钱一斤?别在这里耍花样。”说话时,他的脚悄悄往门内挪了半步,明显是在防备,只要有异动就能立刻喊人,门口的四个汉子也停下了抽烟,目光齐刷刷地投向周建民,气氛瞬间变得紧张。
周建民脸上堆起更浓的憨笑,脸上的锅底灰随着笑容裂开几道纹路,他拿起两个饱满的核桃,快步走到山羊胡面前,塞到他手里:“老总您尝尝,刚从树上摘下来晒透的,十个铜钱一斤,您看这仁多饱满,又香又甜。我挑着担子走了二十多里山路,从北山过来的,就盼着遇着识货的老板,您要是多要,我再给您让两个铜钱,权当结个缘,以后您要是有山货要卖,也能找我,价格绝对公道。”他说着又掀开另一边的盖布,露出里面的小铜秤、账本和几个空的布口袋,“您看,我这都是正经生意,账本上记着前几天在南山村收的货,谁买了多少、给了多少钱,都记得清清楚楚,童叟无欺,绝对不会骗您。”他特意把账本翻到有记录的一页,递到山羊胡面前让他看,以此打消他的疑虑。
山羊胡刚要捏开核桃尝味,酒馆里突然传来一阵沉重的脚步声,踩得木板地面“咚咚”响,仿佛每一步都踩在众人的心尖上。一个满脸络腮胡的汉子大步走了出来,这汉子比常人高出半个头,身材魁梧得像头熊,穿着件油光发亮的黑色短褂,上面沾满了油污,露出的胳膊上刺着一头张着血盆大口的狰狞狼头,狼眼用红墨涂过,在阳光下看着格外渗人,让人不寒而栗。他的眼神阴鸷得像山涧里的寒冰,没有丝毫温度,死死盯着周建民,仿佛要将他看穿,声音又粗又沉像破锣敲:“你是哪儿窜出来的野货郎?我在这集镇上守了半年,来往的货郎闭着眼都能认全,从来没见过你这号人物,老实交代,是不是来打探消息的?”说话间,他身后跟着两个同样凶神恶煞的汉子,三人呈三角之势把周建民围在中间,腰间的刀鞘碰撞发出“叮叮”的声响,杀气腾腾,气氛瞬间紧张到了极点,旁边看热闹的小孩吓得赶紧躲到大人身后,捂住了嘴巴不敢出声。
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