周建民谢过老汉，朝身后的刘栓和王小宝使了个眼色，刘栓微微点头，不动声色地观察着街面动静，王小宝则装作整理担子的样子，留意着身后的情况。三人挑着担子慢悠悠往街尾走，步伐看似随意，实则每一步都暗藏警惕。路过几个山货摊时，周建民都停下脚步，拿起核桃捏一捏、闻一闻，用货郎的腔调跟摊主讨价还价：“你这核桃皮太厚了，出仁率不行，顶多给八个铜钱一斤，多一分都不行”“这干菌潮了点，得晒透了我才要，不然回去容易坏，我给你七个铜钱一斤怎么样”，说话间，眼角的余光却像探照灯似的，把那间“老酒馆”照得仔仔细细，不放过任何细节。酒馆是栋低矮的土坯房，墙皮大面积剥落，露出里面的黄土，屋顶铺着的茅草有些已经发黑，显然年久失修。门帘是块发黑的粗麻布，边缘破烂不堪，被风吹得半掩着门口，里面隐约传来“五魁首”“六六顺”的划拳声、粗鲁的笑骂声和酒坛碰撞的脆响，还有人时不时发出一声嚣张的吆喝。四个光着膀子的汉子靠在门口的廊柱上抽烟，烟卷是自制的，烟雾缭绕中，能看到他们身上的横肉和狰狞的伤疤，每人腰间都别着一把闪着寒光的鬼头刀，刀鞘上还沾着些许污渍，其中两个还斜挎着步枪，枪托在地上磕出沉闷的声响，枪身的铁锈都没擦干净，却依旧透着慑人的寒气。他们的眼神像饿狼似的扫视着过往行人，但凡有人多看两眼，就会恶狠狠地瞪回去，嘴里还骂骂咧咧的。周建民的目光飞快掠过几人，突然像被针扎了似的顿住——左边那个矮胖汉子卷起的袖口下，露出半截黑布，上面绣着个歪歪扭扭的骷髅头图案，针线粗糙却格外扎眼，和老村长带来的土匪信物黑布碎片一模一样！他心里咯噔一下，手指悄悄碰了碰担子内侧冰凉的枪柄，掌心瞬间冒出冷汗，脸上却依旧挂着讨价还价的憨笑，慢慢移开视线，拿起摊上的一把干菌：“老板，这菌子再便宜点，我多收点给你清摊，你也能早点回家，怎么样？”
为了进一步摸清酒馆底细，确认里面的人数和火力，周建民深吸一口气，压下心中的紧张，朝刘栓使了个“稳住阵脚”的眼神，挑着担子径直走到酒馆门口，故意提高嗓门吆喝起来，声音洪亮：“老板，收山货喽！上好的薄皮核桃、头茬干香菇，个大饱满，下酒嚼着香得很，价格实惠，错过可就没了！”他一边喊一边稳稳放下担子，动作麻利地掀开盖布，露出里面码得整齐的山货，还随手拿起一个核桃往掌心一拍，“咔嚓”一声，裂开的壳里露出饱满的仁，香气四溢，引得旁边几个看热闹的小孩凑了过来，睁着好奇的眼睛盯着核桃。一个留着山羊胡的汉子从酒馆里探出头，山羊胡又稀又黄，三角眼滴溜溜转，透着精明与警惕，他把周建民从头到脚打量了一遍，目光在他的补丁短褂、沾满泥土的草鞋和沉甸甸的担子上停留许久，手不自觉地按在了腰间的刀把上，指节微微用力，警惕地问：“哪儿来的货郎？这地界我常守着，来往的货郎我闭着眼都能认全，从来没见过你这号人物。核桃多少钱一斤？别在这里耍花样。”说话时，他的脚悄悄往门内挪了半步，明显是在防备，只要有异动就能立刻喊人，门口的四个汉子也停下了抽烟，目光齐刷刷地投向周建民，气氛瞬间变得紧张。
周建民脸上堆起更浓的憨笑，脸上的锅底灰随着笑容裂开几道纹路，他拿起两个饱满的核桃，快步走到山羊胡面前，塞到他手里：“老总您尝尝，刚从树上摘下来晒透的，十个铜钱一斤，您看这仁多饱满，又香又甜。我挑着担子走了二十多里山路，从北山过来的，就盼着遇着识货的老板，您要是多要，我再给您让两个铜钱，权当结个缘，以后您要是有山货要卖，也能找我，价格绝对公道。”他说着又掀开另一边的盖布，露出里面的小铜秤、账本和几个空的布口袋，“您看，我这都是正经生意，账本上记着前几天在南山村收的货，谁买了多少、给了多少钱，都记得清清楚楚，童叟无欺，绝对不会骗您。”他特意把账本翻到有记录的一页，递到山羊胡面前让他看，以此打消他的疑虑。
山羊胡刚要捏开核桃尝味，酒馆里突然传来一阵沉重的脚步声，踩得木板地面“咚咚”响，仿佛每一步都踩在众人的心尖上。一个满脸络腮胡的汉子大步走了出来，这汉子比常人高出半个头，身材魁梧得像头熊，穿着件油光发亮的黑色短褂，上面沾满了油污，露出的胳膊上刺着一头张着血盆大口的狰狞狼头，狼眼用红墨涂过，在阳光下看着格外渗人，让人不寒而栗。他的眼神阴鸷得像山涧里的寒冰，没有丝毫温度，死死盯着周建民，仿佛要将他看穿，声音又粗又沉像破锣敲：“你是哪儿窜出来的野货郎？我在这集镇上守了半年，来往的货郎闭着眼都能认全，从来没见过你这号人物，老实交代，是不是来打探消息的？”说话间，他身后跟着两个同样凶神恶煞的汉子，三人呈三角之势把周建民围在中间，腰间的刀鞘碰撞发出“叮叮”的声响，杀气腾腾，气氛瞬间紧张到了极点，旁边看热闹的小孩吓得赶紧躲到大人身后，捂住了嘴巴不敢出声。
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