1871年12月初的亚特兰大，寒风裹挟着初冬的凉意掠过街道，却丝毫吹不散埃弗里办事处预售大厅里的火热气氛。
清晨八点刚过，预售大厅的门还没正式打开，门外就已经排起了长长的队伍。有穿着貂皮大衣、坐着马车来的名流富商，也有穿着整洁工装、脚步匆匆的平民百姓。他们手里攥着预约单、银行存单，眼神里满是期待与焦灼。
上午九点整，预售大厅的雕花木门缓缓推开，等候已久的人群瞬间涌了进去。这座临时改造的大厅宽敞明亮，墙壁上挂满了埃弗里大厦的户型图，从底层的商业旺铺到顶层的豪华住宅，每一个户型的面积、朝向、价格都标注得清清楚楚。大厅正中央的展台上，摆放着一座1:10的埃弗里大厦模型，尤其是顶层那套带独立露台和观景台的豪宅，被打磨得锃亮的木质框架圈出，玻璃罩下的微缩景观精致逼真，成了全场最醒目的焦点。
大厅内被巧妙地划分成了两个区域。靠近模型的一侧，铺着柔软的红地毯，摆放着精致的丝绒沙发，是专门为名流富商准备的顶层与中层豪宅咨询区；另一侧则摆放着数十张长条桌，桌上堆满了宣传册和申请表，是面向平民的中低层住宅咨询区。此时，两个区域都挤满了人，名流们端着香槟，低声交谈着，语气中带着对顶级资源的志在必得；平民们则挤在咨询台前，伸长脖子询问着细节，工作人员忙得脚不沾地，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，却连擦汗的功夫都没有。
“索菲亚小姐在哪里？”一道洪亮的声音穿透嘈杂的人群，南方铁路总裁托马斯·安德森身着一身笔挺的黑色燕尾服，在几名随从的簇拥下，径直朝着顶层户型区走来。他头发梳得一丝不苟，手腕上戴着镶金的怀表，眼神锐利，气场十足，所到之处，人群纷纷自觉让开一条通路。
索菲亚正拿着一份户型明细和几位富商交谈，听到声音，立刻转过身来，脸上露出得体的微笑：“托马斯先生，您来了。”
托马斯摆了摆手，打断了旁边富商的攀谈，目光紧紧锁定在顶层户型图上，开门见山：“索菲亚小姐，废话我就不多说了，顶层整层，我要了，全款支付。”
周围的人听到这话，瞬间安静了下来，纷纷侧目。要知道，埃弗里大厦顶层整层面积足足有500平方英尺，不仅有三间宽敞的卧室、一间可以举办宴会的大客厅，还有一个足足80平方英尺的独立露台和360度无死角的观景台。站在那里，整个亚特兰大的风光尽收眼底，南边能看到铁路枢纽的车水马龙，北边能望见城郊的青山绿水，这样的视野，在亚特兰大绝无仅有。
索菲亚微微颔首，语气依旧温和，却带着一丝确认的意味：“托马斯先生，您的眼光果然独到。不过我需要提醒您，顶层整层的定价是5万美元，这个价格已经刷新了亚特兰大的房价纪录，您确定要全款拿下吗？”
5万美元，对于普通平民来说，是几辈子都赚不到的巨款。周围响起一阵倒吸冷气的声音，几位原本也对顶层虎视眈眈的富商，脸上露出了惋惜的神色，却也知道，论财力，他们远不是托马斯的对手。
托马斯闻言，嘴角勾起一抹自信的笑容，他从怀表里掏出一张支票，放在桌上，语气笃定：“5万美元，不贵。埃弗里大厦是南方的地标，这座城市未来的中心就在这里。而顶层的视野，是独一无二的，它的价值，远不止5万美元。”
索菲亚拿起支票，确认无误后，让工作人员拿出购房合同：“托马斯先生果然爽快。请您在这里签字，顶层整层从今天起，就属于您了。”
托马斯签下自己的名字，笔锋刚劲有力。这个消息很快传遍了整个预售大厅，人群中爆发出一阵热烈的议论声，有人羡慕，有人赞叹，更多的人则是对埃弗里大厦的价值有了更深的认知——连铁路总裁都愿意花5万美元全款拿下顶层，这座大厦的潜力，可想而知。
与顶层区域的奢华不同，中低层住宅咨询区的氛围则更为热烈而接地气。长长的队伍从咨询台一直排到大厅门口，队伍里大多是年轻的白领、小商人、教师，他们脸上带着紧张和期待，手里攥着薄薄的积蓄，渴望能在这里拥有一套属于自己的房子。
约翰·史密斯是亚特兰大一家商行的职员，他挤了半天才终于来到咨询台前，额头上布满了汗珠，声音带着一丝焦急：“您好，我想购买一套8层的两居室，面积大概80平方英尺就够了。但是……但是我的积蓄不多，首付有点紧张，请问能不能分期付款？”
他的话音刚落，周围的几个人也纷纷附和起来：“是啊是啊，我们也想知道能不能分期。”“首付比例能不能低一点？”
负责接待的工作人员是个年轻的姑娘，她笑着安抚道：“大家别急，我们埃弗里联盟早就考虑到了平民购房者的需求，特意推出了‘首付分期’政策。”
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