“实话实说，我这里有几条跟兽人做生意的路子，风险是大了点，但是利润很高。”
二餐，包间之中，菜肴上齐之后，卡罗琳启动隔音魔导器，这才惬意地伸了个懒腰道。
和糖豆呆在一起，确实让她感到一种难得的松弛。不需要时刻保持旧贵族的威严，也不必揣测对方的意图。
看着对面白发少女专心致志享用美食、蝠耳随着咀嚼微微颤动的可爱模样，卡罗琳嘴角不自觉地勾起一抹真心的笑意。
“和兽人互市交易的时间一般都在秋月里，等到秋粮收割之后。那时候我们就可以带着粮食、盐糖以及一些基础的止血、治疗魔药到边境上指定的互市点，和兽人的部落做交易。这是最稳妥的方式。
但如果想要赚取更高的利润，把生意做得更大，就需要带上更充足的物资和更吸引人的货品，以及——雇佣一支足够强大、能震慑宵小的护卫队伍深入兽人活动的区域直接与那些远离边境、物资更匮乏的部落进行交易。”
卡罗琳轻抿一口温热的红茶，随后详细的朝糖豆解释道，“叶卡捷琳娜商会，是我名下的最大商会之一，主要的商贸活动就是边贸。”
“从兽人那里购置他们优质的战马、健壮的牛羊，以及那些在帝都旧贵族圈子里能卖出天价的带有独特魔纹的贵重皮毛……”
她的手指在空中虚划了一下，仿佛勾勒出金灿灿的钱币。
“一次成功的深入贸易，带来的收获足以让任何商人眼红。”
“不过，”
卡罗琳微微蹙起秀气的眉头，话锋一转，显露出商业的残酷一面。
“随着商会在这条线上越做越大，商会高层和我本人，都动起了继续深入兽人腹地开辟新市场的念头。”
“原因很简单，边境线上的兽人部族因为日常就能和我们的边民进行小规模交换，所以对我们带去的普通日用品，比如盐、糖、基础铁器这些，热情度其实在下降。”
“再加上，” 她无奈地摊了摊手。“盯着这块肥肉的商队越来越多，竞争激烈互相压价，导致利润额其实是在逐年下降的。”
“但是经过我们商会斥候和商队领队的多次秘密考察，我们发现了一个规律：越靠近兽人传统活动区域腹地的部族，对人族商品的热情也就越高！”
“而且，” 她压低了声音，仿佛在分享一个巨大的秘密。
“因为他们缺乏和人族做交易的经验，对商品的价值判断往往不那么准确，所以经常会愿意出远高于边境部族的价格来换取他们急需的物资！那里的市场前景，非常广阔！”
“当然，竞争对手也相对少很多，毕竟敢深入腹地的商队，凤毛麟角。”
风险与机遇并存，这是商场的铁律。
而面对糖豆放下勺子，小脸上带着担忧，提出的会不会受到兽人劫掠的疑虑，卡罗琳只是温和地摇了摇头，脸上浮现出成竹在胸的自信笑容。
“这个问题其实不用太过担心，我们最近招募了一支三千人规模的半人马护卫团，他们都是草原上的好手。不仅天生擅长骑射，能在奔驰中精准命中百步外的目标，而且精通各种投掷武器，标枪、飞斧运用得出神入化。至于近战武艺？”
“他们那强健的体魄和天生的冲锋优势，足以让任何试图靠近的劫掠者付出惨痛代价。劫掠方面的风险，基本不足为惧。”
嗯，和各位想得不错，这支半人马军团的确来历非凡，是叶卡捷琳娜商会就近从泰卡斯帝国边境卫戍军里“借调”招募来的——当然，这只是一个便于理解的说法。
开个玩笑，其实是泰卡斯帝国的皇帝塞纳德陛下为了支持卡罗琳的商业开拓计划（同时也是帝国战略布局的一部分）借给卡罗琳的筹码。
一个双赢的合作。
军饷由帝国照常发放，而更关键的是，如果在路上遭遇了兽人的劫掠，发生战斗并成功斩首敌人，则可以直接折算成军功——这是帝国军功体系中最实在的奖励，对骁勇善战渴望荣耀和晋升的半人马部族战士来说是不可拒绝的诱惑。
他们把这趟护卫任务视为一次建功立业、证明自己部族价值的机会。
所以，这支护卫团无论从装备、训练还是战斗意志来看，完全是精锐中的精锐。
他们是卡罗琳敢于深入兽人腹地的最坚实后盾。
“但问题是，” 卡罗琳脸上的自信稍稍收敛，显露出一丝真正困扰她的难题。
“我们需要解决这支庞大队伍，以及海量物资的运输问题。”
“光靠传统的马车队来运输的话，” 她用手指点了点桌面，模拟着缓慢前行的车队。“效率实在太低了。路途遥远地形复杂，车队行进缓慢，会大大增加暴露在风险中的时间和消耗。”
“而且，如果真的发生大规模劫掠事件，笨重的马车队很难快速转移，货品损失的风险极高。”
“再加上一路上人吃马嚼的后勤消耗，也是一个天文数字。” 她叹了口气。
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