三月，按照汉章帝的遗诏，将西平王刘羡改封为陈王，六安王刘恭改封为彭城王。把淮阳改为陈国，楚郡改为彭城国，把西平并入汝南郡，六安恢复为庐江郡。
癸卯日，将孝章皇帝安葬在敬陵（敬陵在洛阳城东南三十九里 ）。
南单于宣去世，单于长的弟弟屯屠何继位，成为休兰尸逐侯鞮单于。
太后临朝听政（蔡邕《独断》记载：小皇帝即位后，太后就代理朝政，临前殿，接受群臣朝拜，太后面向东，小皇帝面向西 。群臣上书奏事，都要准备两份，一份呈给太后，一份呈给小皇帝 ）。窦宪以侍中的身份在宫内掌管机密事务（贤良注解说：“干”，是主管的意思，也有人说：“干”，通“管” ），在宫外宣布诏令；他的弟弟窦笃担任虎贲中郎将，窦笃的弟弟窦景、窦瓌都担任中常侍，兄弟几人都处于亲近且重要的位置。窦宪的门客崔骃写信告诫窦宪说：“《传》说：‘生来就富有的人容易骄纵，生来就尊贵的人容易傲慢。’生来富贵却能不骄纵傲慢的人，从来没有过。如今您刚刚得到恩宠，地位尊贵，百官都在观察您的行为，您怎能不‘日夜努力，以保持美好的声誉’呢！（这是《诗经·周颂·振鹭》中的句子，意思是希望能日夜不懈怠，永远保持美好的名声 ）过去冯野王凭借外戚的身份担任官职，被称为贤能的臣子（冯野王的妹妹是汉元帝的昭仪，在九卿中，冯野王的品行和才能是第一 ）；近代的阴卫尉（阴兴 ）能够克制自己，遵循礼制，最终得到很多福分（阴卫尉，指阴兴，他辞让侯爵，又辞让大司马的职位 ）。外戚之所以被当时的人指责，在后世留下过错，大概是因为他们自满而不谦虚，地位高却缺乏仁爱之心。汉朝建立以后，一直到汉哀帝、汉平帝时期，外戚共有二十家，能够保全家族和自身的，只有四个人而已（二十家外戚分别是吕氏、张氏、薄氏、窦氏、王氏、陈氏、卫氏、李氏、赵氏、上官氏、史氏、许氏、霍氏、卬成王氏、元后王氏、赵氏、傅氏、丁氏、冯氏、卫氏 。只有汉文帝的薄太后、窦皇后、汉景帝的王皇后、卬成王后四人保全了家族 。汉武帝的夫人李氏虽然死后被追配汉武帝，但昌邑王即位不久就被废黜，李氏家族不算在内，应当以史皇孙王夫人补足二十家之数 ）。《尚书》说：‘以殷朝为借鉴。’（《尚书·召诰》说：我们不能不以夏朝为借鉴，也不能不以殷朝为借鉴 ）怎能不谨慎呢！”
庚戌日，皇太后下诏：“任命前任太尉邓彪为太傅，赐爵关内侯，兼管尚书事务，百官各守其职，听从他的指挥。”窦宪因为邓彪为人仗义、懂得谦让，受到先帝的敬重（邓彪的父亲邓邯被封为鄳乡侯，父亲去世后，邓彪把封国让给弟弟邓凤；汉明帝赞赏他的气节 ），而且邓彪为人仁厚、易于顺从（贤良注解说：“委随”，就是顺从的意思 ），所以尊崇他。窦宪做任何事，总是让邓彪在外面上奏，自己在宫内禀告太后，太后没有不答应的。（这是效仿王莽任用孔光的旧方法 ）邓彪在位期间，只是修身养性而已，对朝政无法起到匡正的作用。窦宪性格果断急躁，哪怕是很小的仇怨，他都一定会报复（贤良注解说：“睚”，音yǎ ；“眦”，音zì 。《广雅》说：“睚”，是瞪眼发怒的意思 。也有人说：瞪眼发怒，形容凶狠的样子 ）。永平年间，谒者韩纡审理窦宪父亲窦勋的案件，窦勋入狱后死去（此事见四十五卷汉明帝永平五年的记载 。），窦宪于是指使门客斩杀了韩纡的儿子，并用他的首级祭奠窦勋的坟墓。
癸亥日，陈王刘羡、彭城王刘恭、乐成王刘党、下邳王刘衍、梁王刘畅开始前往各自的封国。
夏季，四月戊寅日，按照汉章帝的遗诏，废除各郡国的盐铁专卖禁令，允许百姓煮盐、冶铁。（从汉武帝以来，盐铁就实行专卖禁令；光武帝中兴后，虽然收回了专卖权，但没有废除禁令；如今允许百姓煮盐、冶铁 ）
五月，京城发生旱灾。
北匈奴发生饥荒和内乱，每年都有几千人向南匈奴投降。秋季，七月，南单于上书说：“现在应该趁着北匈奴内部纷争，出兵讨伐，打败北匈奴，使南北匈奴合并为一个国家（《考异》说：袁宏《汉纪》记载：“章和元年十月，南单于上书，请求出兵打败北匈奴，使南北匈奴合并 。宋意劝谏，没有被采纳，军队还没有出征，皇帝就生病卧床了 。”范晔《后汉书·南匈奴传》把这件事记载在这一年的七月 。按照南单于的奏书说：“孝章皇帝圣明，深谋远虑。”那么范晔《后汉书》的记载是正确的 。现在依据范晔《后汉书》 ），让汉朝永远不用再为北方的边患担忧。我们这些人在汉朝的土地上长大，张口就有饭吃，每年得到的赏赐动不动就数以亿计，虽然现在我们安享太平，但心中惭愧，觉得没有报效汉朝的机会。希望能征发我国以及各郡原来的胡人和新投降的精锐士兵，兵分几路同时出发，约定在十二月在北匈奴的领地会合。我们的兵力单薄，不足以防守内外，希望能派遣执金吾耿秉、度辽将军邓鸿以及西河（今山西吕梁 ）、云中、五原、朔方、上郡（今陕西榆林东南 ）的太守，合力向北进军，希望凭借圣明皇帝的威严和神灵的庇佑，一举平定北匈奴。我们国家的成败，就在今年，我已经命令各部整备兵马，希望陛下能体谅我们，批准出兵！”太后把南单于的奏书给耿秉看（把南单于的奏书拿给耿秉看 ）。耿秉上书说：“过去汉武帝竭尽天下之力，想要使匈奴臣服，但没有遇到合适的时机，最终没有成功（指没能让匈奴完全臣服 ）。如今幸运地得到上天的眷顾，北匈奴内部纷争不断，我们利用南匈奴去攻打北匈奴（指用南匈奴的力量攻打北匈奴 ），这对国家有利，应该批准南单于的请求。”耿秉还表示自己深受皇恩，理应挺身而出，为国效力。太后商议后想要听从他的建议。尚书宋意上书说：“戎狄轻视礼义，没有上下之分，谁强大谁就是首领，弱小的就会屈服。从汉朝建立以来，已经多次征伐他们，但所取得的收获，还弥补不了损失。光武皇帝亲身经历战争的艰难，洞察天地间的道理，趁着南匈奴前来归降，对他们采取笼络和安抚的政策，边境的百姓得以生存，徭役也得以减少，到现在已经四十多年了（建武二十四年，汉朝接受南单于的投降，到此时已经四十一年 ）。如今鲜卑顺服汉朝，斩杀了很多北匈奴人（指斩杀优留单于 ），我们坐享其成，百姓也不用承受战争的劳苦，汉朝建立以来的功绩，在此时最为显着。之所以会这样，是因为夷狄之间相互攻打，没有损耗汉朝的兵力。我观察鲜卑攻打匈奴，只是为了掠夺财物；等他们向朝廷报功时，实际上是贪图丰厚的赏赐。（深刻地看透了鲜卑的心思 。“抄”，音chāo ）现在如果让南匈奴回到北庭，那就不得不限制鲜卑；鲜卑对外失去了掠夺的机会，对内又没有了立功受赏的可能，他们就像豺狼一样贪婪（《方言》说：杀人并夺取其财物叫做“婪” ），一定会成为边境的祸患。现在北匈奴已经向西逃走，请求与我们和亲，我们应该趁着他们归附的机会，让他们作为我们的屏障，没有比这更好的策略了。如果征发军队、耗费钱财去顺从南匈奴的请求，那就会错失上策，远离安宁，陷入危险的境地。实在不应该批准。”
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