霍云的舅舅李竟，与他交好的张赦，见霍云家中慌乱，便对李竟说：“如今丞相和平恩侯掌权，可以让太夫人（指霍显 ）告诉太后（上官太后是霍氏的外孙女 ），先把这两个人杀了；再把皇帝废了，这都取决于太后。”长安有个叫张章的男子得知此事后，向朝廷告发，案件交给廷尉和执金吾处理，他们准备逮捕张赦等人。后来皇帝下诏，停止抓捕。霍山等人更加害怕，相互说道：“这是皇帝尊重太后，所以不把事情追究到底。但是，我们的恶行已经被发现，时间长了还是会被揭露，一旦揭露，我们就要被灭族了，不如先下手为强。”于是，他们让女儿们各自回去告诉自己的丈夫，都说：“已经没有地方可以躲避灾祸了！”
恰逢李竟因与诸侯王勾结而获罪，供词中牵连到了霍氏家族，宣帝下诏：“霍云、霍山不适合再担任宫廷侍卫，免去他们的职务，让他们回家。”山阳太守张敞呈上密封的奏章说：“我听说公子季友对鲁国有功，赵衰对晋国有功，田完对齐国有功，他们的功劳都得到了酬报，并且惠及子孙。但最终田氏篡夺了齐国政权，赵氏瓜分了晋国，季氏专权鲁国（鲁国的公子季友，杀死庆父，拥立僖公，使鲁国得以安定，于是世代担任上卿，掌控鲁国朝政。晋公子重耳流亡在外，赵衰跟随他，重耳回国后称霸诸侯，赵衰立下不少功劳，于是世代担任晋国的卿，掌握军权；到了赵鞅时期，他与智氏、韩氏、魏氏瓜分了晋国。田完从陈国逃到齐国，齐桓公以礼相待并任用他，齐桓公称霸，田完也有功劳；后来陈成子掌握了齐国政权，到了田和时，终于篡夺了齐国 ）。所以孔子作《春秋》，追寻国家兴衰的轨迹，对世袭卿位的现象批评得最为严厉。之前大将军霍光做出重大决策，安定了宗庙，稳定了天下，功劳也不小。周公辅佐成王也不过七年（周公辅佐成王七年，之后将政权归还给成王 ），而大将军掌权长达二十年（从汉武帝后元二年到地节二年，正好二十年 ），天下的命运都掌握在他手中。在他权势鼎盛的时候，甚至能感动天地，影响阴阳变化。朝廷大臣当时就应该明确地说：‘陛下褒奖宠信已故的大将军，以报答他的功德，这已经足够了。近来辅政大臣专权，外戚势力过于强大，君臣之间的名分不明确，请罢免霍氏三位侯爷的官职，让他们回家；至于卫将军张安世，应该赐给他几案和手杖，让他退休养老，皇帝可以时常慰问他，召见他，让他以列侯的身份做天子的老师。’如果皇帝下达明确的诏令，出于恩情不答应，大臣们再依据大义坚决谏诤，然后皇帝再答应，这样天下人一定会认为陛下不忘大臣的功德，而朝臣也懂得礼仪，霍氏家族也能世代平安。如今朝廷听不到正直的声音（胡三省注：说的是朝臣不向皇帝进谏直言 ），却让皇帝亲自下诏书处理此事，这可不是好办法。现在霍云、霍山两位侯爷已经被免职，人之常情都是相似的，依我看，大司马霍禹及其家族成员心里一定充满了恐惧。皇帝身边的近臣感到自身危险，这可不是国家的福分。我张敞愿意在朝堂上公开提出这件事，但我现在只能在遥远的山阳郡任职，没有机会向皇帝当面进言。希望陛下能明察！”宣帝觉得他的建议很好，但并没有召见他。
霍禹、霍山等人的家中多次出现怪异的现象，全家人都忧愁不已。霍山说：“丞相擅自减少宗庙祭祀用的羊羔、兔子和青蛙，可以用这个罪名来治他！”他们谋划让太后为博平君设酒宴，邀请丞相、平恩侯等人前来，让范明友、邓广汉假称奉太后之命将他们斩杀，然后废掉皇帝，拥立霍禹为帝。计划已经商定，但还没来得及实施，霍云被任命为玄菟太守，太中大夫任宣被任命为代郡太守。恰逢他们的阴谋被发觉，秋季，七月，霍云、霍山、范明友自杀。霍显、霍禹、邓广汉等人被逮捕；霍禹被腰斩，霍显和她的女儿、兄弟都被斩首示众；因与霍氏家族有牵连而被诛杀的有几十家。太仆杜延年因为是霍氏的旧人，也被牵连免职。八月己酉日，皇后霍氏被废，迁居到昭台宫（胡三省注：昭台宫在上林苑中 ）。乙丑日，宣帝下诏，封告发霍氏谋反的男子张章、期门董忠、左曹杨恽（《百官表》记载：侍中、左·右曹都是加官。晋灼注：《汉仪注》记载，诸吏、给事中每天上朝谒见皇帝，处理尚书奏事，分为左、右曹 ）、侍中金安上、史高为列侯。张章被封为博成侯，董忠被封为高昌侯，杨恽被封为平通侯，金安上被封为都成侯，史高被封为乐陵侯。杨恽是丞相杨敞的儿子；金安上是车骑将军金日磾弟弟的儿子；史高是史良娣哥哥的儿子。
当初，霍氏家族生活奢侈，茂陵人徐生说：“霍氏家族一定会灭亡。因为奢侈就会不谦逊，不谦逊就必然会冒犯君主。冒犯君主，就是大逆不道，地位在他人之上，众人必然会厌恶他。霍氏家族掌权已久，厌恶他们的人太多了；天下人都厌恶他们，而他们又做出大逆不道的事，怎么可能不灭亡呢！”于是他上书说：“霍氏家族权势太盛，陛下就算宠爱厚待他们，也应该适时加以抑制，不要让他们走向灭亡！”他多次上书，每次都只得到皇帝已知道的回复。后来霍氏家族被诛杀，那些告发霍氏的人都得到了封赏，有人为徐生上书说：“我听说有个客人去拜访主人，看到主人家的烟囱是直的，旁边还堆着柴草，客人就对主人说：‘把烟囱改成弯曲的，把柴草搬到远处，不然会有火灾隐患！’主人却沉默不语。不久，主人家果然失火，邻居们一起帮忙扑救，才把火扑灭。于是主人杀牛摆酒，答谢邻居，被火烧伤的人坐在上位，其他人则按照功劳大小依次就座，却唯独没有邀请那个建议把烟囱改弯、搬走柴草的人。有人对主人说：‘当初要是听了那位客人的话，就不用花费牛和酒，也不会有这场火灾。现在论功行赏，提出把烟囱改弯、搬走柴草建议的人没有得到任何好处，那些被烧得焦头烂额的人却成了上宾，这合适吗？’主人这才醒悟过来，邀请了那位客人。如今茂陵的徐福，多次上书说霍氏家族将会有变故，应该提前防范。当初要是徐福的建议能够被采纳，那么国家就不用花费分封土地、赏赐爵位的代价，大臣也不会因为谋反而被诛杀。过去的事情已经无法改变，但徐福却唯独没有得到应有的功劳，希望陛下能明察，重视那个提出把烟囱改弯、搬走柴草建议的人，让他的功劳排在那些被烧得焦头烂额之人的前面！”宣帝于是赏赐给徐福十匹绸缎，后来还让他做了郎官。
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