秋水山庄的“秋”字，今年格外短命。
往年此时，满山枫红似火，如今却枯得像被谁用锅底灰泼过——树叶焦黄卷边，枝干嶙峋如骨，连风刮过都带着一股子陈年药渣的霉味。庄门口那对左雄右雌的石狮子，本该威风凛凛，如今却一个歪着脖子打哈欠，一个捂着耳朵装聋，活像刚听完唐宁“正道当以德服人”的训话，集体摆起了烂摊子。
石惊寒和顾清风正蹲在对面茶棚的茅草顶上，啃着两块冷硬的炊饼。
“这饼……”石惊寒掰开一块，里面赫然嵌着半片枯叶，“比唐宁的脸还干巴。”
顾清风咽下最后一口，抹了把嘴：“他脸再干，也干不过你那罐子里的蟋蟀——昨儿我瞅见，它拿腿刨食的劲儿，比咱俩还勤快。”
石惊寒一愣，随即低笑出声，笑声虽轻，却震得檐角的蛛网簌簌抖落：“你这人，比程灵素的药还苦，可苦里头，倒透着股子甜劲儿。”
两人相视一笑，又同时望向山庄深处。
——那里，正传出一阵凄厉的哭嚎。
“少羽啊——！！！”
哭声尖锐刺耳，活像钝刀在刮锅底。紧接着，是唐宁悲怆中带着三分恰到好处哽咽的声音：“我儿少羽，昨夜于后山‘听涛阁’练功走火入魔，七窍流血而亡！凶手……必是那石惊寒！他与少羽有夺妻之恨，此番潜入山庄，定是为斩草除根！”
石惊寒叼着半块炊饼，眯眼望向听涛阁方向——阁楼飞檐完好，窗棂紧闭，可最东边那扇雕花窗后，一缕极淡的青烟正袅袅升起，盘旋不散。
“走火入魔？”他嗤笑一声，把炊饼渣弹进嘴里，“走火入魔能烧出三味真火？那烟是万红庄特制的‘引魂香’，专熏死人，不熏活人。”
顾清风眼神一凛：“他在伪造现场。”
“伪造？”石惊寒忽然从怀里掏出个油纸包，打开——里面是几粒蜜饯梅子，他掰下一小角塞进嘴里，酸得眉头直跳，“他这不是伪造，是……补妆。”
顾清风一怔：“补妆？”
“嗯。”石惊寒指了指自己眼角，“唐宁这人，心比豆腐嫩，脸比城墙厚。他儿子死了，第一反应不是哭丧，是擦粉——把所有可疑痕迹，都盖上一层‘悲痛欲绝’的脂粉。可惜……”他顿了顿，将最后一粒梅子扔进嘴里，咔嚓嚼碎，“他忘了，真正的悲痛，是没空擦粉的。”
话音未落，山庄侧门忽被撞开！几个黑衣人抬着具蒙白布的担架疾奔而出，白布一角被风吹起，露出半截青灰色的手腕——手腕内侧，三道细长红痕蜿蜒如蛇！
“蓝玉！”顾清风霍然起身，玄铁剑“呛啷”出鞘！
石惊寒却一把按住他手腕：“别动。你看她左手。”
顾清风凝神望去——蓝玉左手虚握成拳，拇指指尖正轻轻抵在食指第二关节处，微微颤动。
那是碧月门最隐秘的求救暗号：“月缺”——意为“月已残，亟待补”。
“她没被封穴。”石惊寒声音低沉，“她在演戏。”
顾清风心头一震，缓缓收剑。
就在这时，担架旁一名黑衣人忽然踉跄一步，手肘重重撞在石阶上，发出“咚”一声闷响。他哎哟叫唤着弯腰揉肘，袖口滑落，露出小臂内侧——三道红痕，与蓝玉腕上那三道一模一样！
“周济。”顾清风瞳孔骤缩，“唐宁的关门弟子，也是……当年楚霸天灭门案里，唯一活下来的账房先生。”
石惊寒眯起眼：“哦？那账房先生，是不是也爱吃蜜饯梅子？”
顾清风一愣，随即想起什么，猛地看向石惊寒怀里的陶罐——罐底不知何时被人用炭条画了个小小的、歪歪扭扭的“周”字。
两人对视一眼，默契尽在不言中。
他们没追担架，而是如两道鬼影，悄无声息潜入山庄地牢。
地牢入口竟是一口废弃的古井。井壁湿滑，爬满墨绿色苔藓，散发着浓重的腐莲瘴气。石惊寒掏出一枚青玉蝉，放在鼻下轻嗅——玉蝉腹下那行“蝉鸣非为争春，是知秋将至”的小字，此刻竟泛起一丝极淡的赤红微光。
“赤龙砂。”他低声道，“这井，通万红庄地宫。”
顾清风点了点头。头，抽出湛蓝短剑，剑身嗡鸣，竟与井壁苔藓泛起的幽光隐隐共鸣。
两人纵身跃入。
井底并非淤泥，而是一条向下倾斜的石阶。石阶两侧，每隔三步便悬着一盏幽绿油灯，灯油浑浊，灯芯燃烧时发出“滋滋”轻响，宛如毒蛇吐信。
石阶尽头是一扇铁门。门上无锁，只有一枚铜环，环上刻着半轮弯月。
顾清风伸手欲推。
石惊寒却按住他：“等等。”
他从怀里掏出那个破陶罐，掀开盖子。罐中蟋蟀静伏不动，触须却剧烈颤动，发出“嘶嘶”急鸣！
“有埋伏。”石惊寒声音很轻，“这鸣声，和上次在飞虎寨柴房听见的一样——是警告。”
顾清风眼神一凛，缓缓收回手。
就在这时，铁门“吱呀”一声，竟自己开了。
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