这已经是最大的让步。雷锤看了苏晚晴一眼，苏晚晴用力点头：“雷锤大叔，放心，我会照顾好她们的。”
雷锤这才缓缓侧身，让侍从抬走了澜和汐的担架。苏晚晴紧紧跟在旁边。
“礁，跟我走。”海藻队长不再耽搁，转身走向另一条通往城市更高处的螺旋状水桥。
礁担忧地回头看了一眼被带走的澜和汐，又看了看雷锤他们，深吸一口气，跟上了海藻队长。
雷锤、火钳、淬火则被剩下的侍从引领着，走向客居区——那是位于城市外围珊瑚群中的一片相对独立的区域，由几个相连的、内部干燥（有空气）的中空珊瑚洞穴构成。
洞穴内布置简洁，只有基本的石床、水镜（类似镜子，由稳定水流构成）和几个存储淡水的贝壳容器。
侍从离开后，洞穴入口处的水流微微波动，形成一层淡淡的光膜——显然是一种柔性的禁锢或监视结界。
“真是‘热情’的欢迎。”火钳冷笑一声，检查着洞穴的每个角落。
“意料之中。”雷锤靠坐在石床上，闭目养神，
“到了一个陌生且显然自顾不暇的地方，他们没直接把我们关进地牢就算客气了。淬火，有什么发现？”
“环境能量读数极高，且高度有序，与虚空能量的混乱截然相反。”淬火低声汇报，
“这地方的科技水平或者说对能量的掌控水平，远超我们熔炉城巅峰时期。但正如我们所感觉的，气氛……很压抑。那些巡逻的守卫，眼神里的警惕远多于好奇。”
“等礁的消息吧。”雷锤沉声道，“希望那小子，能带回点有用的东西。”
与此同时，在通往城市更高处的螺旋水桥上。
“海藻队长，”礁忍不住问道，“长老们……现在是什么态度？关于导师的牺牲，关于我们带回来的消息……”
海藻队长脚步未停，声音压得很低，只有礁能听清：
“七位长老，心思各异。首席大长老‘巨岩’（以智慧和沉稳着称的龟族长老）还算公允，但年纪大了，有些保守。
‘博识者’梵长老对你们带回来的‘星穹之物’和那个‘星语者’很感兴趣。
但另外几位……尤其是‘潮汐之刃’赫长老，他认为沧主动用禁忌的‘海渊之心’是鲁莽的牺牲，甚至可能引来了古族的注意和攻击。
他主张……收缩防御，甚至与外界划清界限。”
她侧头看了礁一眼，眼神复杂：
“你回来的不是时候，礁。摇篮内部，现在就像这深海下的暗流，表面平静，底下……漩涡丛生。
你带来的这些人，尤其是他们身上的‘故事’和‘东西’，可能会成为点燃某些火药桶的火星。你最好有个心理准备。”
礁的心沉了下去。故乡的瑰丽景象之下，隐藏的危机，似乎比外部的敌人更加复杂和危险。
前方，水桥的尽头，那座最为高大、散发着庄严气息的“水晶圣杯”珊瑚塔，已然在望。
海渊议事厅，就在其中。
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