窑洞外的老槐树出新芽了，赵佳贝怡就蹲在门槛上数着树影，突然意识到自己来这山坳都快要两个月了。那些嫩绿的芽儿，在风中摇曳，叶片上的露珠，比墙上贴的日历更能提醒人——春天是真的来了。
这天下午，太阳开始西斜，金色的阳光斜照进窑洞，照在灶台边的瓦罐上。小李突然尖叫起来，手里的瓷勺掉地上发出“当啷”声，他猛地把瓦罐墩在土台上，声音颤抖地说：“成了！你们快看！真的成了！”
大家都放下手中的活儿围过去。瓦罐里装着半瓶淡黄色的液体，在夕阳的光线下，泛着星星点点的荧光，就像把星星揉碎了掺在里面。赵佳贝怡心跳加速，她捏着瓶身轻轻晃了晃，液体的弧度和速度，跟资料上的示意图一模一样。
“这是……初级中间体？”陈工抢过瓶子，粗糙的手指摩挲着冰凉的罐壁，眯着眼看，指节都捏白了。过了一会儿，他猛地抹了把脸，嗓子里带着哭腔说：“他娘的……老子打了半辈子铁，烧了一辈子炉子，没想到老了还能鼓捣出这宝贝！”
杨教授也慢慢从炕沿上站起来，虎子赶紧扶住他。老人的手指轻轻搭在瓶壁上，就像抚摸刚出生的婴儿，指腹滑过那些细碎的光，嘴角都是笑意：“颜色对，黏度对，闻着这味道……错不了。咱这土法子，真走通第一步了！”
小李激动地在原地转了两圈，眼镜滑到鼻尖上也顾不上扶，鼻尖蹭着镜片留下白印：“我就说能成！上次提纯时多加了那勺醋，我就觉得不对劲，没想到真的起作用了！”
虎子笑着露出两颗小虎牙，手指在衣角上蹭了蹭：“那……今晚是不是能多喝碗小米粥？我闻着灶上飘香味了。”
赵佳贝怡小心翼翼地把瓶子放进垫着棉花的木盒里——这东西比金子还珍贵，一滴都不能浪费。她望着窗外的新绿，风卷着槐树叶沙沙响，突然觉得眼睛有些酸。要是白求恩还在，看到这瓶东西，肯定会拍着她的肩膀大笑，说“小赵不错，这脑子没白长”。
但高兴劲儿还没过去，新问题又来了。下一步要做缩合反应，需要低温冷凝，但这春末的天，白天气温快到二十度，窑洞像个蒸笼，就算泼再多井水，温度也降不下来。
“总不能等到冬天吧？”小李急得直挠头，头皮被指节挠得通红，“前线的同志等不起，那药……”
陈工蹲在地上抽旱烟，烟圈一圈圈往屋顶飘散：“要么……去河里弄冰？找个大木桶，把反应罐泡进去？”
“河水都化透了，顶多十来度，不够。”赵佳贝怡摇头，手指无意识地敲着木盒，突然想起一个地方，“对了！后山那个山洞！”
她想起刚来时和虎子找水源，钻过一个山洞。洞口窄得要侧着身子才能进去，里面却深不见底，越往里走越冷，石壁上还挂着没化的冰碴，当时呼出的白气都能凝成雾。
“那个洞？”虎子缩了缩脖子，“黑漆漆的，风声吓人，上次我还看见石壁上有爪子印……”
“吓人也要去。”赵佳贝怡拍了下木盒，语气坚定，“低温就在那，不用白不用。总比守着二十度的窑洞强。”
次日拂晓，众人拆解冷凝装置，零件满两筐。陈工肩扛重陶管，虎子背负杂物，小李小心翼翼抱中间体，赵佳贝怡扶持坚持参与的杨教授。
山洞入口藏在一片酸枣丛后面，被藤蔓遮得严严实实。陈工挥着砍刀劈出一条路，赵佳贝怡先进去，打开手电筒，光柱切开浓重的黑暗，照出一条湿滑的石头路。石壁上渗着水，滴滴答答地往下掉，砸在空罐头盒上，“叮咚”声在洞里回荡，就像有人在暗处敲小鼓。
“慢点走！”她回头喊，声音在洞里拉出长长的回音，“地上都是青苔，滑得很！”
走了大约百十米，眼前突然开阔起来，像个天然的小厅堂。头顶垂着尖尖的石笋，石壁上挂着半融的冰棱，寒气直往骨头缝里钻，刚才还冒汗的额头，转眼就沁出了凉津津的水珠。赵佳贝怡摸了摸石壁，指尖瞬间冻得发麻：“就这儿！温度正好！”
大家七手八脚地组装设备。竹管接陶管，用麻绳绑得结结实实；瓦罐底下垫三块石头当支架，旁边放上盛着冰水的铜盆；小李掏出火柴点亮油灯，昏黄的光在黑暗中摇曳，照出每个人呼出的白气，就像嘴里含着团云。
“分工！”赵佳贝怡搓了搓冻僵的手，往掌心哈了口热气，“我和小李在这儿操作，陈工和虎子回洞口控火、递东西，杨教授在洞口盯着，有情况就扯绳子。”
山洞深得要命，说话声音都听不清楚。他们把带来的麻绳最长的那根绑在赵佳贝怡的手腕上，另一头让洞口的杨教授拿着，约定好：拉一下是要点东西，拉两下是温度不正常，拉三下就是出大事了。
一切搞定了。赵佳贝怡深吸一口气，打开那个木盒子，小心翼翼地用玻璃滴管把中间体吸出来，一滴一滴地往反应罐里滴。小李拿着个竹筒滴管，手抖个不停，里面装的是配好的催化剂：“这一步得慢慢来，一滴对应三秒，多一秒少一秒都不行……”
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