林夏的移液器吸头刚触到培养基液面，实验室的通风橱突然发出一阵轻微的嗡鸣，气流带着培养基特有的淡淡腥味漫过来。她低头看了眼显微镜下的细胞群落——那些被荧光标记的干细胞正呈现出均匀的绿色，像撒在透明琼脂上的碎翡翠，而其中一个细胞团边缘，却有几处微弱的红色荧光在闪烁，像不小心沾在绿布上的火星。
“林老师，这是刚做的流式细胞仪检测报告。”研究生小秦抱着平板电脑快步走进来，白大褂口袋里露出半截马克笔，“您昨天怀疑的那组缺氧诱导细胞，凋亡率比对照组高了12%，和显微镜下看到的红色荧光区域完全吻合。”
林夏放下移液器，接过平板时指尖蹭到屏幕边缘的温度，心里泛起一阵对数据的敏感。“把检测参数再调细些，”她指着报告里“细胞周期G1期占比下降”的条目，“重点看p53蛋白的表达量，我怀疑缺氧环境不仅诱导凋亡，还可能影响了细胞的DNA修复机制。”她顿了顿，从冰箱里取出一管冻存的细胞株，“你去准备三个平行实验组，分别加入不同浓度的抗氧化剂，两小时后再测一次凋亡率，看看能不能逆转这个趋势。”
小秦点头应下，转身时瞥见林夏桌角的保温杯，杯身上印着“青藏高原生态科考2024”的蓝色字样——那是上个月林夏带队去三江源采集高寒植物样本时，科考队统一发放的纪念品。杯旁压着一张便签，上面是她女儿乐乐用彩笔写的“妈妈记得吃午饭”，字迹歪歪扭扭，末尾还画了个叼着胡萝卜的兔子。
林夏重新凑到显微镜前，调大物镜倍数。红色荧光区域的细胞轮廓渐渐清晰，那些本该圆润饱满的细胞，此刻边缘已经开始皱缩，像被晒干的花瓣。她想起在三江源科考时，看到的那些在冻土边缘艰难生长的雪灵芝——它们的根系能在零下十度的环境里保持活性，却在全球变暖导致的冻土融化中大片枯萎。当时她采集了样本带回实验室，试图找出它们的抗冻基因，却没想到现在研究的干细胞缺氧耐受机制，竟和那些高原植物有着微妙的相似——都是生命在极端环境下的生存智慧。
中午十二点，实验室的铃声准时响起，小秦端着两份盒饭走进来，一份放在林夏手边：“师母早上打电话来，说乐乐今天在幼儿园画了幅‘妈妈的实验室’，还说要等您回家教她种豆子。”
林夏拆开盒饭，却没立刻动筷子，而是指着显微镜下的细胞：“你看这些红色荧光细胞的细胞核，染色质已经开始凝聚，这是典型的凋亡特征。但奇怪的是，旁边的绿色细胞却没有受到影响，说明不同细胞对缺氧的耐受阈值可能存在差异。”她夹起一块西兰花放进嘴里，目光还停留在屏幕上的检测数据，“下午我们做个单细胞测序，看看这两类细胞的基因表达谱有什么不同。”
小秦看着林夏专注的样子，想起刚进实验室时，林夏对她说的第一句话：“做细胞生物学研究，就像在沙滩上找贝壳——大多数时候看到的都是普通的沙粒，但只要耐心，总能找到带着珍珠的那一个。”那时候她还不懂，直到上个月，她们在数百个细胞样本中，终于筛选出一株能在低氧环境下稳定增殖的干细胞株，林夏拿着检测报告，兴奋得像个找到糖果的孩子，说“这可能为高原病患者的细胞治疗提供新方向”。
下午的单细胞测序实验进行得很顺利。当电脑屏幕上的基因热图逐渐成型时，小秦突然指着其中一个高亮的基因位点：“林老师，您看这个HIF-1α基因，缺氧耐受细胞的表达量是普通细胞的3.7倍！这会不会就是它们能抵抗缺氧的关键？”
林夏的眼睛瞬间亮了，她调出该基因的文献资料：“HIF-1α是缺氧诱导因子的核心亚基，之前有研究说它能调控细胞的糖酵解途径，但在干细胞中的具体作用机制还不明确。”她拿起笔，在笔记本上画了个简单的调控通路图，“我们可以构建HIF-1α基因敲除的细胞株，看看会不会消除这种缺氧耐受性。如果能验证它的功能，这篇论文的创新性就足够了。”
就在这时，实验室的电话响了，是医院血液科的张主任打来的。“林夏，上次你送来的那批脐带血干细胞，我们在临床实验中发现，有两位白血病患者的免疫排斥反应比预期低很多，”张主任的声音带着急切，“你们能不能尽快做个基因检测，看看这些干细胞是不是有什么特殊的免疫表型？”
林夏心里一紧——那批干细胞是她去年从健康捐赠者的脐带血中分离培养的，原本是为了研究干细胞的分化潜能，没想到在临床应用中出现了意外惊喜。“我们马上安排检测，”她立刻回复，“今天下班前给您初步结果。”
挂了电话，林夏重新调整实验计划：“小秦，先暂停HIF-1α的实验，优先处理医院送来的脐带血干细胞样本。我们用免疫荧光染色法检测HLA-DR分子的表达量，再做个混合淋巴细胞培养实验，看看这些干细胞对免疫细胞的抑制作用。”
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