林夏的指尖在光谱仪的操作面板上停顿的瞬间，天文台观测穹顶的天窗正缓缓打开，夏夜的风裹着星子的凉意涌进来，落在他裸露的手腕上。屏幕上跳动的氢原子谱线呈出淡红色的波浪状，像极了去年在青海观测站拍到的猎户座星云边缘，那片被星光染成绯红的星际尘埃。
“林老师，数据校准好了！”研究生小唐抱着笔记本电脑跑过来，屏幕上显示着刚处理完的恒星径向速度曲线，“您之前怀疑的那颗K型红矮星，径向速度确实有周期性波动，周期大概是37天，振幅1.2米/秒，很可能有行星在绕它公转！”
林夏凑近屏幕，目光落在曲线的波谷处——那里有一段极细微的异常波动，不仔细看几乎会被当成仪器误差。“把数据精度再调高两个数量级，”他指着那段波动，“这段偏离理论值的部分，可能不是误差。如果是类地行星，它的引力会对恒星产生微小扰动，或许我们能从这里找到它的轨道参数。”
小唐立刻操作电脑调整参数，屏幕上的曲线逐渐变得清晰，那段异常波动像藏在波浪里的小鱼，终于露出了完整的轮廓。“真的有规律！”小唐的声音带着兴奋，“周期和主行星一致，但振幅只有0.3米/秒，难道是……一颗卫星？”
林夏没有立刻回答，而是打开星图软件，调出那颗红矮星的位置——它位于天琴座边缘，距离地球约42光年，亮度只有11等，肉眼完全无法观测。“先别下结论，”他从抽屉里拿出一本泛黄的观测日志，翻开去年在青海的记录，“我们需要对比连续三个周期的数据，排除恒星自身活动的影响。明天开始，把这颗星纳入重点观测目标，每天凌晨两点到四点，用高精度光谱仪跟踪观测。”
小唐点头应下，转身时瞥见林夏桌角的保温杯，杯身上印着“FAST观测基地”的字样——那是前年林夏参与 FAST 射电望远镜联合观测时，基地发放的纪念品。杯旁压着一张照片，是林夏和妻子苏棠在青海湖边拍的，背景里能看到银河横跨夜空，苏棠手里举着一张手绘的星图，上面用红笔圈出了北斗七星。
观测穹顶的天窗已经完全打开，银河像一条淡白色的丝带，铺在墨蓝色的夜空里。林夏走到观测平台上，抬头看向天琴座的方向。他想起十年前刚入职天文台时，导师老郑跟他说的话：“天文学是一门需要耐心的学科，有时候为了一个数据，要等几个月、几年，甚至几十年。但当你真的找到那个‘异常’时，你会觉得，所有的等待都值得。”
那时候他还不太懂，直到三年前，他花了整整一年时间跟踪一颗脉冲星，终于在无数组数据中，发现了脉冲信号的微小延迟——后来证明，那是一颗白矮星对脉冲星的引力透镜效应导致的，这个发现被发表在《天文学报》上，成为他学术生涯的第一个重要成果。
凌晨三点多，观测数据暂时没有新的突破，林夏关掉光谱仪，准备回休息室眯一会儿。路过值班室时，看到老郑还在电脑前分析数据，屏幕上是密密麻麻的射电信号图谱。“还没休息？”林夏走进去，递过一杯热咖啡。
老郑接过咖啡，指了指屏幕：“在分析FAST传回来的中性氢谱线数据，看看能不能找到新的星系团。你那边那颗红矮星，有眉目了？”
“可能有戏，”林夏拉过一把椅子坐下，“径向速度有周期性波动，还发现了一段异常信号，正在跟踪观测。就是不知道能不能在今年内拿到足够的数据，赶上下个月的国际天文学联合会年会。”
老郑笑了笑：“急什么？我们当年找第一颗系外行星，花了整整五年。做天文研究，最忌讳的就是急功近利。你还记得你刚来时，跟我一起观测日食吗？那时候你为了拍一张日冕的照片，在山顶蹲了整整三天，最后一天还遇到了多云天气，差点就放弃了。”
林夏想起那段经历，也笑了：“当然记得，最后还是您说‘再等等’，结果临近日食时，云层突然裂开一道缝，我们才拍到了清晰的日冕照片。现在想想，做天文研究，跟等云开雾散差不多，需要点运气，更需要坚持。”
老郑点点头：“你能明白就好。对了，你爱人最近还好吗？上次她来送东西，说你已经半个月没回家了。”
林夏心里一暖，又有些愧疚：“她挺好的，昨天还发微信说，儿子林星学会认北斗七星了，还画了张星图给我。等这阵子忙完，我就回家好好陪陪他们。”
回到休息室，林夏掏出手机，翻出苏棠发来的照片：照片里，林星趴在阳台上，手里拿着一个儿童天文望远镜，对着夜空，旁边放着那张手绘的星图，上面用稚嫩的笔迹写着“爸爸说，这颗是北极星，永远指向北方”。
林夏想起去年夏天，他带林星去天文台参加公众开放日，林星拿着望远镜，第一次看到月球上的环形山，兴奋地拉着他的手说：“爸爸，月球上的山像不像小蛋糕？以后我也要像你一样，去看更多的星星！”那时候他心里既欣慰又酸涩——因为工作，他错过了林星很多成长的瞬间，每次回家，林星都会抱着他，问“爸爸这次能在家待几天”。
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