孟良崮外围的李营的指挥部里，煤油灯的火苗被穿堂风卷得微微晃动，将三张坚毅的脸庞在土墙上拉得忽长忽短。军用地图牢牢贴在斑驳的土墙中央，边角被反复摩挲得发毛，上面用红蓝铅笔标注的箭头密密麻麻，勾勒出敌我双方犬牙交错的态势。李营长、赵营长、孙营长三人凑在一起，肩膀几乎挨着肩膀，声音压得极低，唯有偶尔攥紧拳头的力道，泄露着心底的不平静——这已经是近半个月来，他们第三次这样偷偷聚首，只为琢磨那桩压在心头的憋屈事。
李营长年最长，快四十的年纪，额头上刻着两道深深的战痕，那是早年在徐州战役里留下的印记。
他手里捏着一顶洗得发白的军帽，指节因为用力而泛出青白，目光死死锁在地图上标注的“木村旅团”字样上，语气里满是不甘：“上次那股鬼子援军，五千主力，还有十辆坦克，咱们仨人手里各有一千多弟兄，加起来三千多号人，装备齐整，弹药也足，明明在设好了伏击圈，就等鬼子钻进来，结果总部一道命令，让咱们撤！”
他猛地抬起头，眼神里翻涌着惋惜与愤懑，喉结滚动了一下，又压低声音：“那可是到了嘴边的肥肉啊！弟兄们憋了大半年，天天天不亮就起来训练，卧倒、射击、拼刺刀，个个练得胳膊都抬不起来，就盼着能痛痛快快打一场鬼子，结果呢？硬生生把伏击圈撤了，看着鬼子的车队大摇大摆地开过去，增援孟良崮的木村旅团，你说憋屈不憋屈？”
旁边的赵营长重重叹了口气，他身材高大魁梧，脸上带着一道从颧骨延伸到下颌的伤疤，显得格外凶悍。他伸手在地图上狠狠点了点，指腹蹭过那些标注着伪军驻地的圆点，语气里的火气几乎要压不住：“老李，你那还不算最憋屈的！上次鬼子援军，咱们打不了，我认！毕竟五千鬼子主力，还有坦克，总部怕咱们损失惨重，想保存实力，说得过去。可你看看后来那两拨援军——什么玩意儿？三千多伪军，连像样的装备都没有，步枪都是些老旧的汉阳造，子弹都凑不齐，士气更是低得可怜，咱们仨的部队，随便拉一支出去，都能把他们打得落花流水，总部还是不同意咱们伏击！”
孙营长站在最边上，年纪最轻，三十出头，戴着一副磨得发亮的圆框眼镜，眼神里透着一股机灵劲儿，平日里最擅长琢磨战术。他没有像李、赵二人那样抱怨，只是手指轻轻敲击着地图边缘，眉头紧锁，沉默了片刻才开口：“二位兄长，我知道弟兄们憋屈，咱们仨也一样。想当初，总部让咱们分兵到鲁南、鲁西、苏北三地扩军，咱们顶着鬼子扫荡的压力，挨家挨户动员乡亲们参军，吃了多少苦，受了多少罪，才把队伍从几百人扩到现在各一千多号，加起来足足有一个旅的规模。”
他顿了顿，目光扫过地图上自己负责的鲁南防区，语气里带着一丝无奈：“咱们现在，步枪、机枪配齐了，还有几门迫击炮，弹药库里的子弹堆得像小山，总部给的军费也充足，弟兄们吃得饱、穿得暖，个个精神头十足，就等着打仗立功。可倒好，天天除了训练，还是训练，连个像样的战斗任务都没有。好不容易碰到两次打伪军的机会，明明是绝对的碾压，总部却一次次否决，这事儿，确实透着古怪。”
三人再次陷入沉默，煤油灯的火苗依旧在晃动，映着三张凝重的脸。指挥部外，传来士兵们训练的呐喊声，整齐划一，充满了力量，可这声音落在三位营长耳朵里，却更添了几分憋屈。他们都是从枪林弹雨里拼出来的老兵，打过鬼子，杀过伪军，从来不怕打仗，就怕有兵不能用，有仗不能打。尤其是想到孟良崮核心根据地的弟兄们正在浴血奋战，他们却只能在外线按兵不动，心里就像被一块石头压着，喘不过气来。
李营长缓缓松开攥紧的拳头，从口袋里掏出一份皱巴巴的战报，那是总部刚刚送来的，上面用潦草的字迹记录着孟良崮核心根据地的战况。他小心翼翼地展开战报，借着煤油灯的光，一字一句地念了起来，声音低沉而沉重：“核心根据地的战斗十分激烈，可以用惨烈来形容。我军坚守的坑道工事，已经有三个被敌人攻陷，防守的弟兄死伤惨重，截至今日，伤亡人数已经达到三千多人。”
念到这里，李营长的声音顿了顿，眼眶微微发红，手指也忍不住颤抖起来。赵营长和孙营长的脸色也瞬间变得更加凝重，他们都知道，坑道工事是宋总司令亲自下令修建的，耗费了巨大的人力、物力和财力，是核心根据地的最后一道防线，每一个坑道里，都驻守着他们的弟兄，每一寸土地上，都浸染着弟兄们的鲜血。
“不过，”李营长深吸一口气，压下心底的悲痛，继续念道，“好在，宋总司令发明的坑道阵地法，当年虽然耗费了巨大的物资金钱，耗费了军民的巨大力气，这时候才显现出它真正的杀伤作用。经过半个月的鏖战，我军依托坑道工事，顽强抵抗，歼灭鬼子足足有一万多人。照这样打下去，华北的日军要想拿下咱们孟良崮核心根据地，小鬼子要是不丢进十万、二十万兵力，绝对办不到。我倒是要看看，小鬼子究竟有多少个十万、二十万，敢往咱们孟良崮这个无底洞里填！”
念完战报，李营长将战报紧紧攥在手里，眼神里重新燃起了斗志，刚才的憋屈，似乎被这份战报里的战绩冲淡了一些。他抬起头，看向身边的两位兄弟，语气坚定：“弟兄们虽然伤亡惨重，但也给了小鬼子致命的打击，咱们不能辜负他们的牺牲。只是，我还是想不明白，总部为什么不让咱们打那两拨伪军？明明是举手之劳，既能消灭敌人，又能减轻核心根据地的压力，何乐而不为？”
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