长安长乐宫的玉阶上刚褪去残雪，檐角的铜铃便随着暖风轻响。刘邦身着十二章纹龙袍，端坐在太极殿的龙椅上，目光扫过阶下按序排列的文武百官——自迁都长安后，朝政渐稳，北疆匈奴暂退，关东诸侯臣服，正是论功行赏、安定人心的绝佳时机。
“诸位爱卿，”刘邦的声音洪亮如钟，震得殿内梁柱微微颤动，“朕自沛县起兵，历经八载，诛暴秦、灭强楚，终得天下。今日定都长安，基业初定，若不封赏功臣，何以慰将士之心、安天下之民？萧相国，拟定的功臣名录可曾备好？”
萧何躬身出列，双手捧着一卷鎏金竹简，朗声道：“陛下，臣与陈平、张良二位大人核查三月，共列有功之臣一百四十三人，其中文臣五十六人，武将八十七人，名录已按功绩初排，请陛下御览。”内侍接过竹简呈给刘邦，殿内顿时鸦雀无声，连呼吸声都清晰可闻——谁能位列首功、受封侯爵，不仅关乎眼前的富贵，更关乎家族百年的荣宠。
刘邦展开竹简，目光在首行停留片刻，眉头微蹙。他抬眼看向群臣，沉声道：“名录之上，首功拟为萧何，封酂侯，食邑八千户。诸位以为如何？”
话音刚落，殿下便炸开了锅。樊哙第一个跨步出列，厚重的铠甲撞在殿中立柱上，发出“当”的一声闷响。他赤红着脸，双手攥得指节发白，高声道：“陛下！臣不服！萧何那老儿整日守在后方，连战场的血腥气都没闻过，凭什么占着首功？当年鸿门宴上，项庄舞剑欲刺陛下，是臣持盾闯帐，生吃生猪腿震慑项羽；彭城大败时，陛下被楚军追得丢盔弃甲，是臣率两千残兵在睢水岸边死战，身中三箭才护着陛下突围；就连去年平定臧荼叛乱，也是臣第一个攀上蓟城城墙！这些功绩，难道还比不过他管粮草的功劳？”
他越说越激动，猛地拔出腰间佩剑，剑刃映着殿内烛火，晃得人睁不开眼：“臣愿与萧何比功！若论沙场厮杀，他能接臣三招，臣便认他为首功！”周勃、灌婴等武将立刻围了上来，周勃攥着佩剑剑柄，指节因用力而发白：“陛下，樊哙将军所言极是！臣随陛下平定三秦，在废丘围困章邯一年，身上伤疤有二十七处；灌婴将军率骑兵追杀项羽至乌江，斩敌八千余级，这些都是实打实的战功！萧何安居关中，不过是转运粮草、安抚百姓，凭什么食邑比我们还多两千户？将士们若得知此事，怕是要寒心啊！”
灌婴也上前一步，沉声道：“陛下，臣并非否定萧相国的功劳，但首功之位，理应给沙场拼杀的武将。当年陛下被困荥阳，是臣率轻骑突袭楚军粮道，烧了项羽的粮草大营，才解了荥阳之围；垓下之战，是臣率部截断项羽退路，逼得他自刎乌江。这些功绩，难道还不够资格与萧何争首功？”武将们纷纷附和，一时间，殿内的声浪几乎要掀翻屋顶，连殿外的侍卫都探头往里张望。
萧何站在原地，面色平静，双手却悄悄攥紧了衣袖。他身后的文臣们虽想为他辩解，却被武将们的气势震慑，不敢上前。刘邦眉头紧锁，抬手压了压，待殿内稍静，才笑道：“诸位将军稍安勿躁，朕问你们一个问题——你们见过打猎吗？”樊哙愣了愣，瓮声瓮气地答道：“臣是屠户出身，年轻时常去山野打猎，怎会没见过？”刘邦道：“打猎时，追杀野兔、野猪的是猎犬，可指挥猎犬、判断兽踪、设置陷阱的是谁？”
周勃、灌婴等武将纷纷附和。周勃攥着腰间的佩剑，声如洪钟：“陛下，樊哙将军所言极是！臣等出生入死，身上的伤疤能摆一箩筐，萧何安居后方，连刀剑都没碰过，食邑却比臣等还多，将士们怕是会心寒啊！”灌婴也道：“当年陛下被困荥阳，是臣率骑兵突袭楚军粮道；垓下之战，又是臣追斩项羽麾下大将钟离眜，这些功绩难道还比不过管粮草的功劳？”
武将们的声浪几乎要掀翻殿顶，萧何站在原地，面色平静，却悄悄攥紧了衣袖。刘邦抬手压了压，待殿内稍静，才笑道：“诸位将军别急，朕问你们一个问题——你们见过打猎吗？”樊哙愣了愣，答道：“臣是屠户出身，怎会没见过？”刘邦道：“打猎时，追杀野兽的是猎犬，可指挥猎犬、指明兽踪的是谁？”
群臣一时语塞。刘邦站起身，龙袍下摆扫过御案，他走到萧何身边，抬手拍了拍他的肩膀：“诸位将军，你们便是朕的猎犬，勇猛善战，斩将夺旗，功不可没；但萧相国，便是那指挥猎犬的猎人。朕与项羽交战五年，败多胜少——彭城之战，朕率五十六万大军却被项羽三万骑兵击溃，将士逃散者十之八九，连太公和吕后都被项羽掳走。那时，是萧相国从关中调来三万新兵，送来十万石粮草，才让朕重整旗鼓；荥阳被困时，城中粮草断绝，将士们以树皮充饥，是萧相国通过渭水漕运，连夜送来五万石粮食，解了燃眉之急。”
他转身看向樊哙，语气带着一丝严厉：“樊哙，你说你在睢水死战护驾，可若没有萧相国送来的新兵和粮草，你那两千残兵能撑多久？周勃，你围困章邯一年，若不是萧相国源源不断地供应攻城器械和粮草，你能攻破废丘？灌婴，你追杀项羽至乌江，若不是萧相国在后方安抚百姓，征调民夫运送粮草，你那骑兵能饿着肚子追出千里？”
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