范平此刻正在院外小径上来回踱步。
他的脚步不紧不慢，却透着一股子焦灼——那是内心挣扎的外化，是多年积压的情绪终于找到出口时的忐忑。
他的身后，昭晔赫然在列。
这位昭家的年轻子弟今日穿得格外郑重，一袭深衣熨帖平整，腰间的佩玉随着范平的踱步轻轻晃动。
除此之外，老管家范福和两个小厮跟着，远远地站在几步开外，不敢靠近。
范平又踱了两步，忽然停下。
他抬头看向那进入院中的小径和旁边的帐篷，目光复杂。
院内隐约传来人声，却听不真切。
他深吸一口气，正要继续踱步，小径上忽然出现了人影。
刘备率领众人迎了出来。
远远的，刘备的声音便传了过来，温和而热情，如同春风拂面：
“范县尊，久仰大名！既然来了，还请进院中一叙！”
范平微微一怔。
他下意识地停下脚步，看向声音响起的方向。
只见一个身长七尺余、双耳垂肩、双手过膝的中年男子当先走来，步履稳健，气度雍容。
那张脸上，带着温和的笑意，那笑意直达眼底，让人一看便心生好感。
范平心中微微一震——
这便是刘玄德了。
那个漂泊半生、屡遭困顿，却始终以“兴复汉室”为志的刘皇叔。
他定了定神，拱手行礼：
“想来阁下就是刘皇叔了。范平见过刘皇叔。”
刘备快步上前，双手握住范平的手。
那手掌温暖而有力，带着一种让人安心的力量。
“县尊不必多礼。”
他笑道，目光诚恳：
“备初来贵地，本该先往县衙拜会，不料反劳县尊大驾，实在是备之过也。”
说着，他热情地引着范平向院中走去。
那动作自然而亲切，仿佛是在迎接一位久别重逢的老友。
昭晔站在原地，与自家兄长昭阳交换了一个眼神。
昭阳微微颔首。
昭晔便低下头，跟在众人身后，一起进了小院。
院中，草棚下。
一番寒暄之后，众人在早已备好的席子上坐定。
刘备居中而坐，范平陪坐在左侧，陆渊坐在右侧；
昭阳、昭晔、徐庶、赵云、糜竺、崔林、华佗依次落座。
老管家范福和小厮们则被周三郎领到另一处院落歇息去了。
茶汤重新煮上，咸辛的香气在草棚下弥漫开来。
范平端起茶碗，饮了一口。
茶汤温热，带着独特的咸辛，滑入腹中，整个人都暖了几分。
他放下茶碗，抬起头，目光缓缓扫过在座的每一个人。
目光在对面陆渊的脸上停留了一瞬。
那张脸尚带稚气，月白深衣衬得面如冠玉，眼睛却亮得惊人。
范平深吸一口气。
缓缓起身。
动作很慢，却带着一种决绝。
然后，他走到正中单膝向着刘备跪了下去。
这一跪，跪得突然。
众人都是一愣。
范平低着头，声音微微发颤：
“玄德公，实不相瞒，我过来是交接丹水县的大印的。”
他的手探入怀中，似要取出什么。
“范某这些年，在丹水县如履薄冰，过得是胆战心惊——”
他的声音里带着几分苦涩，几分自嘲，还有几分说不清的委屈：
“现在玄德公来了，还请玄德公另选贤能......”
话未说完，他的手已经触到了怀中那方冰冷的印绶。
就在这时，一双手扶住了他的双臂。
那双手温暖而有力，稳稳地将他托起。
范平抬起头，对上刘备那双温和却深邃的眼睛。
“范县尊，这是为何啊？”
刘备的声音不高，却带着一种不容置疑的力量：
“县尊之位，乃朝廷所授，岂能私相授受？”
他扶着范平站起身，目光诚恳：
“我刘玄德到丹溪里，主要是为了拜访陆贤弟等一众贤达。”
他的声音放缓，如同老友谈心：
“本想着返程的时候，再去拜访县尊；不料县尊先一步来访......。”
他握着范平的手，一字一句道：
“今日见到县尊，正欲与县尊请教安民之策；还请县尊不吝赐教才是。”
这话说得诚恳，没有半分虚饰。
范平站在那里，一时竟不知该如何回应。
他原以为自己这一跪，这印绶一交，刘备便会顺水推舟地收下。
毕竟，丹溪里已经聚集了这许多人，早晚要占据县城，早晚要有人主政——
与其到时候被赶走，不如自己识趣些，主动让贤。
可刘备这一扶，这一番话，却让他有些不知所措。
他小心地陪笑道：
“玄德公谬赞了。范某一介山野小吏，哪里懂什么安民之策？”
他的目光扫过在座的几人，最后落在陆渊和徐庶身上：
“要说安民之策，还是陆先生、徐先生等几位先生了得。”
他的声音里带着几分感慨，几分复杂：
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