两天后，“诺亚号”沙地行舟平稳驶入城市东南方的重工业区。
这里曾是城市的钢铁骨骼与跳动心脏，如今却像一具僵死巨人遗骸，静静匍匐。不同于市中心那些刺向天穹的撕裂绝望，此地代之以广阔得令人压抑的巨大厂房，如一个个灰黑色金属棺椁，沉默排列。纵横交错的粗大管道，仿佛巨人干涸血管，缠绕厂房之间，锈迹斑斑的表面在阴沉天色下泛着暗红光泽，一如凝固的血。
空气成分在此发生根本改变，不再是废墟中常见的尘土腐朽，而是一种更厚重、更具侵略性的气息。那是深入骨髓的铁锈味，氧化的机油味，以及金属高温冷却后独有的焦糊气味混合而成，经年累月，浸透了每一寸土壤，每一次呼吸都让肺部感到沉重滞涩。
工业文明的残骸遍地皆是。侧翻的重卡像被掀翻的甲虫，巨型轮胎干裂，钢丝毕露。散落的巨型齿轮与轴承，静躺在厂房阴影里。整个世界被铁灰、锈红和混凝土的冷白占据，构成一幅冰冷硬核的末日画卷。
“诺亚号”的引擎声在这种绝对寂静中格外突兀。陆一鸣依照“老鼠”那张牛皮纸地图，谨慎操控行舟，在废弃工业车辆与巨大金属零件间穿行。伊丽丝坐于身旁，淡金色眼眸警惕扫视四周，她的精神力如一张无形巨网，悄然覆盖周遭数百米，探查任何潜在威胁。
很快，目的地现于地平线。
那非简单工厂，而是一座由钢铁混凝土重新定义的堡垒。传说中的“红星重工”联合制造厂，如今的“齿轮镇”，其轮廓在灰蒙天空下雄伟而狰狞。二十米高的混凝土围墙，顶端浇筑着朝外狰狞尖刺，像是巨兽倒竖獠牙。尖刺下方，手指粗的电缆固定在绝缘体上，构成一圈高压电网，白日里也能看见细微蓝色电弧不安跳动，发出“滋滋”低语。
然而，真正攫取视线的，是矗立于正门两侧的两具庞然大物。
那正是“老鼠”口中，由无数废弃引擎、吊车臂、履带与钢板拼凑的蒸汽巨像。它们高达十五米，身躯是巨大的锅炉，布满铆钉阀门，此刻正冒着淡淡白汽，像两头打盹的洪荒巨兽。手臂是挖掘机巨爪与起重机吊臂，腿部则是坦克底盘履带。每个零件都充满工业力量感，粗暴的焊接缝和裸露管线非但不减其势，反增一种蛮横压迫感。陆一鸣毫不怀疑，一旦激活，那对由探照灯组成的巨眼亮起时，其威慑力将是毁灭性的。
大门顶端平台上，四座车载重机枪改造的自动炮塔，由电机驱动，以平稳冷酷的节奏缓缓转动，黑洞洞的枪口如警惕猎犬，巡视着堡垒前的每一寸土地。炮塔下方连接着粗大供弹链，直入墙体内部。
这里是机械王国，是秩序堡垒，是一个不欢迎任何不速之客的禁地。
当“诺亚号”的独特造型出现在三百米外街道尽头时，一阵刺耳尖锐的警报声划破工业区死寂，响彻厂区，音波仿佛带着实质，震得空气嗡嗡作响。
警报响起的瞬间，四座自动炮塔转动戛然而止，枪口齐刷刷锁定“诺亚号”。紧接着，两具蒸汽巨像胸口锅炉发出一声沉闷轰鸣，白色蒸汽猛然加剧，巨大的探照灯眼瞬间亮起，投下两道比烈日更刺眼的强光，将行舟牢牢锁在光柱中央。
“来者止步！立刻表明身份来意！重复，立刻表明身份来意！否则十秒后开火！”
一个经扩音器处理的、不带感情的电子合成音，从大门上方扬声器传来，声音巨大，在空旷厂区前回荡。那声音冰冷生硬，字节铿锵，仿佛钢铁敲击。
陆一鸣没有硬闯的念头。他缓缓将行舟停在安全距离之外，熄灭引擎。他深吸一口气，推开车门走下，未携带任何武器，只是举起双手，掌心朝外，做出一个标准的无敌意手势。阴云遮蔽阳光，但巨像探照灯光却将他的身影勾勒得一清二楚。
“我们是‘边缘安全区联盟’的陆一鸣和伊丽丝。”陆一鸣声音清晰沉稳，他未刻意提高音量，但他知道对方拾音设备足以捕捉，“前来拜访‘齿轮镇’，希望能与你们的负责人友好交流。”
他的声音在刺眼强光与冰冷电子音中，显得格外有人情味，也格外单薄。
大门后陷入长久沉默。警报停歇，但四座炮塔枪口与两道强光依旧纹丝不动锁定着他，仿佛四条毒蛇与两只巨兽的眼睛，随时准备发动致命一击。
陆一鸣静静站在原地，耐心等待。他知道对方定在内部核实讨论。“边缘安全区联盟”这名头或许对他们毫无意义，但“陆一鸣”这名字，应该已在某些幸存者情报网中流传。他赌的就是这份名气能换来一次对话机会。
时间一分一秒过去。强光烤得他皮肤发烫，但他一动不动。周围空气中，铁锈味混合着紧张气氛，让神经不自觉绷紧。
约五分钟后，那冰冷电子合成音再次响起，语调似乎有了细微变化，不再纯粹是警告。
“联盟？我们不承认任何联盟。这里是‘齿轮镇’，不是联盟成员。”声音首先否定了他的提议，带着毋庸置疑的孤傲。“但‘陆一鸣’这名字，我们听过。那个用‘科学’干掉一群怪物的家伙。镇长愿意见你们。进来吧。”
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