陆一鸣心中微松。
“但是，”电子音话锋一转，“你的‘船’必须留在原地。你的伙伴，也必须留在外面。只许你一人进来。”
条件苛刻，完全是将他置于任人宰割的境地。陆一鸣眉头瞬间皱起，转头用眼神询问伊丽丝。
伊丽丝对他轻轻摇头，精神力波动传来清晰讯息：“没关系，我在这里。他们的防御工事虽坚固，但对我构不成致命威胁。我的精神力可覆盖整个厂区，情况不对我能第一时间感知。你去吧，小心。”
得到伊丽丝确认，陆一鸣才放下心。但他还是对着大门方向，纠正了对方用词，声音不大，字字清晰：“可以。但我的伙伴不是‘女伴’，她是伊丽丝。”
他强调了“伙伴”和她的名字。这并非无谓计较，而是一种态度。伊丽丝是并肩作战的战友，是平等的存在，他不能容忍别人用轻佻或附属品的词汇称呼她。
扩音器沉默两秒，似乎未料到他会纠结于此。随即，沉重钢铁大门内部传来一阵令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛无数巨型齿轮正在费力啮合转动。半米厚的钢制大门缓缓向内打开一道仅容一人的狭窄缝隙，缝隙里透出昏黄灯光与一股更浓郁的、混杂着热蒸汽和金属切削液味道的热浪。
陆一鸣最后看了伊丽丝一眼，对她点头，然后转身，独自一人走入这座钢铁堡垒。
在他踏入缝隙的瞬间，身后大门便以远比开启时更快的速度轰然关闭，沉重撞击声在身后响起，彻底隔绝了外界光线与声音，也将他与唯一退路隔断。
门后世界与外界死寂截然相反。
一股澎湃热浪与震耳欲聋的工业噪音瞬间将他吞没。这是一片无比巨大的厂房空间，挑高至少三十米，穹顶纵横着粗壮钢梁轨道。无数大功率工业照明灯悬挂而下，将整个空间照得亮如白昼。
机器轰鸣此起彼伏，构成了这里的主旋律。大型冲压机每次落下都让地面微颤；数控机床高速旋转刀头发出的尖锐啸叫；电焊迸发出的“滋啦”声伴随刺目蓝白弧光，在各角落不断闪现。空气中弥漫着灼热的创造气息。
穿着统一蓝灰油污工作服的男男女女，正在各自岗位忙碌。他们脸上大多带着疲惫，眼神却异常专注。一角，几名工人协力操作巨型龙门吊，将一块数吨重钢锭缓缓吊起，送向远处锻压机。另一边，一个戴着厚厚护目镜的年轻女孩，正熟练操作一台精密线切割机，火花在她面前飞溅，她却纹丝不动。更远处，几人围着一台巨型柴油发电机维护调试。
这里没有能力者身上张扬外放的能量波动，每个人都是普通人，却洋溢着一种别样力量感。那是纯粹由人类智慧、技术和辛勤汗水凝聚的创造热情。他们不依赖虚无缥缈的超凡之力，而是在用双手，用人类文明传承的工业技术，在这末世中强行开辟出一片可以掌控的秩序。
陆一鸣内心受到某种触动。这与他在启蒙者基地独自研究，或在图书馆与米淑琴交流是完全不同的感受。那是个体对知识的探索，而这里，是群体将知识转化为现实生产力的宏大场景。
一名身材高大、面无表情的守卫早已等在门后。他穿着同样工装，但手臂上多了一个红色袖标，上面用白漆画着一个齿轮与扳手交叉的图案。他手中端着一把由步枪改造、加装了高压气罐与电击枪头的武器，眼神锐利扫了陆一鸣一眼，没有说话，只是歪歪头，示意他跟上。
陆一鸣跟随守卫穿过嘈杂厂区。他能感到周围工人投来的目光，其中充满审视、好奇及一丝深藏戒备。他们显然对外来者保持着高度警惕。
他们走上一道通往二楼的铁制楼梯，最终来到一扇挂着“厂长办公室”牌子的门前。守卫敲门，得到里面一声含混不清的“进来”后，推开门，侧身让陆一鸣进去，自己则像一尊雕塑般守在门外。
这间由厂长办公室改造的工坊，与其说是办公室，不如说是高级工程师的私人实验室。空间很大，却被各种杂物塞得满满当当。墙上挂着几张巨大的泛黄机械结构图，上面用红蓝笔迹标注了密密麻麻的计算公式与修改意见。几排铁架子上堆满各种型号的轴承、齿轮、活塞及一些陆一鸣也叫不上名的精密零件。
房间中央是一张厚重钢板焊接的巨大工作台，台上散乱放着游标卡尺、千分尺、各种型号扳手与螺丝刀。几张摊开的设计图纸被压在零件下，上面画着一个极其复杂的能量核心模型。整个房间都散发着浓烈到呛人的机油与金属混合气味。对任何机械爱好者而言，这里简直就是圣地。
一个头发花白、身材微胖的老者正背对门口，趴在那张巨大工作台上。他穿着一身被油污浸染得看不出原色的蓝色工作服，戴着一副度数很深的老花镜，正聚精会神用一把游标卡尺，测量一个刚加工出的金属齿轮精度。他动作一丝不苟，专注得仿佛世界只剩他与手中那个小小零件。
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