返回希望火种基地的漫长途中，陆一鸣那艘流线型的“诺亚号”沙地行舟如一头优雅的钢铁巨兽，无声滑过灰色沙漠，经过了一处位于边缘安全区联盟最外围的拾荒者交易点。这里混乱，却也洋溢着某种末世独有的活力。
他打算用一些多余的罐头食品，从这些如废墟“神经末梢”般的拾荒者口中，换取关于城市重工业区的最新情报。
与他交易的是一个自称“老鼠”的资深拾荒者。
他身材瘦小，其貌不扬，长期营养不良让他的皮肤呈现出病态的蜡黄。但他那双滴溜溜乱转的小眼睛，却异常机灵狡黠。他是这片废墟中消息最灵通、也最善于察言观色的情报贩子之一。
小心翼翼地从陆一鸣手中接过几箱如今堪比黄金的肉类罐头，并用猎犬般灵敏的鼻子仔细嗅闻确认无误后，“老鼠”那张谄媚的脸上笑开了花。
他抬起头，那双充满羡慕与好奇的眼睛像是被磁铁牢牢吸住，死死盯着陆一鸣身旁那艘造型科幻、通体由深蓝合金打造的“诺亚号”。
他不停搓着那双因常年翻动垃圾而又黑又脏的瘦骨嶙峋的手，用一种讨好的敬畏语气说道：
“陆……陆先生！您这艘‘船’……真是……一件完美的艺术品啊！”他绞尽脑汁，似乎也找不到一个词足以形容内心的震撼，“我敢用我身上最值钱的东西打赌！就算是‘齿轮镇’那帮视机械为生命的疯子，也绝对造不出这么漂亮的东西！”
“齿轮镇？”
陆一鸣眼神猛地一凝，以超乎常人的敏锐，精准捕捉到了“老鼠”话语中这个他从未听过的陌生名字。
“哎哟！我的陆先生！您居然不知道‘齿轮镇’？”
“老鼠”像是发现了比黄金罐头更宝贵的新大陆，原本畏缩的眼睛瞬间亮了起来，整个人立刻来了精神！一种属于情报贩子的天生表现欲让他的话匣子瞬间打开，滔滔不绝地介绍起来。
“那可是咱们这片该死的废墟里，一个真正的奇迹！一个彻头彻尾的怪胎啊！”
根据“老鼠”那夸张而生动的描述，陆一鸣脑海中逐渐勾勒出一个充满了浓烈蒸汽、滚烫钢铁、刺鼻机油味，以及一种近乎偏执狂热工匠精神的奇特独立势力轮廓。
“齿轮镇”坐落于城市废墟东南，那片广阔而被遗忘的重工业区核心！
那里原是一座巨大的、专门生产重型矿山卡车与超级工程机械的巨型联合制造厂。
末日降临后，这座城市里几乎所有幸存下来的顶尖工程师、最优秀的高级技工、对机械有着狂热信仰的爱好者，以及一部分对虚无缥缈的超凡能力抱持深深怀疑的顽固技术狂人，都像是受到了某种冥冥中的感召，不约而同地聚集到了那里！
他们将那座充满了巨大锈迹斑斑钢铁造物的废弃工厂，当成了他们在这个末日世界唯一的王国，甚至是……圣地！
“老鼠”手舞足蹈，语气夸张地向陆一鸣描述着他道听途说的、关于“齿轮镇”那些充满魔幻与现实色彩的传说。
“那帮浑身机油味的疯子！他们不信神佛，更不信你们这些能飞天遁地、移山填海的能力者！”“老鼠”的眼睛里闪烁着敬畏与不解的复杂光芒。
“他们只信自己手里那把油腻冰冷的扳手，和那把能喷射炙热火焰、嘶嘶作响的焊枪！”
“他们只信图纸上每一个精准冰冷、代表绝对理性的数据！”
“他们总挂在嘴边的一句话就是——人类的伟大在于亲手创造工具、征服自然！而不是把自己变成一个连自己都无法控制的怪物！”
“我听说！我可是听说啊！”“老鼠”压低声音，脸上露出神秘而兴奋的表情，“他们居然把那个巨大工厂里，那些报废了几十年、锈得不成样子的生产线，全都给修好了！”
“然后，他们就用那些我们随手扔掉的废铜烂铁，造出了各种各样匪夷所思的、只有疯子梦里才会出现的东西！”
“真的有人亲眼看到过！他们用几百个废弃卡车上拆下来的老旧柴油引擎，硬生生拼装出了一个十几米高的、浑身冒着滚滚黑烟的烧柴油的蒸汽巨像！”
“就跟灾前电影里的机器人一样！那个大家伙就用来守他们的大门！听说它一脚下去，连军方的重型坦克都能直接踩成一块铁饼！”
“还有！他们还把那个工厂里原本用来运输材料的长长轨道，给改造成了一门巨大无比的‘电磁轨道炮’！”
“听说那一炮打出去，连天上那些皮糙肉厚的喷火飞龙，都能给一炮轰下来！”
“就是……听说他们那边电力不太够，每次开一炮，整个工业区都会直接停电半小时。”
“还有！还有！”“老鼠”说得口沫横飞，越来越兴奋，“他们那些外围巡逻队，骑的都不是我们这种普通摩托！是他们自己用各种零件拼装出来的独一无二的‘战斗摩托’！”
“那玩意儿前面装着推土机上拆下来的尖锐撞角，后面拖着一把巨大的嗡嗡作响的链锯，车子两边还装着会一边开一边往外喷火的喷火器！”
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