黑骑行至午时，于一处背风的山坳暂歇。
赵猛命人搭起简易帐篷，又生了火，架上铁壶烧化雪水。热水递到沈昭昭手中时，她指尖仍在微微颤抖——不是冷，而是紧绷的神经骤然松弛后的虚脱。
“侯爷如何得知这条路径？”她捧着陶碗，热汽模糊了苍白的脸。
赵猛单膝跪在火堆旁，从怀中取出一卷牛皮地图，摊开。地图上山势走向精细得惊人，其中一条朱砂标记的线路，从昆仑东麓某个隐蔽点蜿蜒而出，正是他们方才走出的山坳。线路旁有一行小字，笔迹是她熟悉的、属于林铁山的那种铁画银钩：
“若昭昭携莲归，必循地脉寒息而行。此处为阳面裂隙交汇点，是唯一生门。”
落款日期，是她离京后的第三日。
沈昭昭指尖抚过那行字。那时林铁山应已重伤昏迷，这字迹虽有力，却透着一种不自然的僵硬，像是用尽全部意志强撑着写下的。
“侯爷昏迷前，召末将入武德殿，亲手交予此图。”赵猛声音低沉，“他说，昆仑地脉走势如人体经络，凰主若以帝王气运立誓与地脉相连，归途必受地脉引导。而地脉寒息汇聚之处，必有裂隙通外。此图是他当年随老侯爷征西时，从一名昆仑隐士手中所得，隐士临终前说，‘此路只赠能见地脉之人’。”
沈昭昭沉默地喝了一口热水。暖流入喉，心口的冰晶与噬心瓣同时传来细微的悸动，仿佛在印证这番话。
“京中局势如何？”她问。
赵猛脸色凝重起来：“三日前，北狄使团抵京。正使是左贤王亲弟，副使是谋士胡尔丹，随行护卫三百，皆驻扎于鸿胪寺别馆。内阁以侯爷重伤、凰主离京为由，拒绝使团觐见陛下，但北狄人每日在使馆宴请朝臣，已有数位御史和户部官员频繁出入。”
“王焕之呢？”
“王次辅称病告假五日，但昨日有人见其府中管家深夜出入鸿胪寺侧门。”赵猛顿了顿，“还有一事。七日前，武德殿凤钗异动那夜，侯爷曾短暂苏醒，说了三个字。”
沈昭昭抬眼：“雪山枭？”
赵猛一怔：“凰主如何得知？”
她没有回答，只是将碗中热水一饮而尽。果然，那夜林铁山感应到了她的生死危机。这感应究竟有多深？他是否也感知到了地脉囚徒、寒澈的存在？
“侯爷说完那三字后，掌心渗血，淡金色，灼穿了冰玉床。”赵猛继续道，“太医束手无策，是曹公公以千年寒玉膏封住伤口，血才止住。但自那日后，侯爷脉象反而平稳了许多，陈院判说……像是有什么外力在帮他梳理体内混乱的气血。”
外力？沈昭昭下意识抚上心口。是她体内的冰晶，还是那千里感应的羁绊？
“凰主。”赵猛忽然压低声音，“侯爷昏迷前还交代了一件事。”他从贴身内袋中取出一枚蜡丸，捏碎后，里面是一张薄如蝉翼的纸，纸上只有八个字：
“净莲归日，京畿必乱。”
沈昭昭盯着那八字，瞳孔微缩。
林铁山预料到了。他不仅预料到她的归途，更预料到当她携莲回京时，某些人必定按捺不住。因为净莲一旦入京，他就有可能苏醒。而镇远侯苏醒，意味着北疆兵权重新稳固，意味着某些人的谋划将全盘落空。
所以，最后这段路，才是最危险的。
“我们如今在何处？”她问。
“已出昆仑，进入陇西道。按正常脚程，再五日可至潼关，入关中后便是京畿。”赵猛指向地图，“但侯爷标注，潼关至京城的三条官道，皆有可能被设伏。他建议……走水路。”
“水路？”
“陇水在此地向东拐弯，有一处古码头，可雇民船顺流而下，直抵洛阳。从洛阳换马，走邙山小道入京，虽多绕两日路程，但隐蔽。”赵猛顿了顿，“只是水上若遇袭，比陆上更难应对。”
沈昭昭看着地图上蜿蜒的陇水。水路确比陆路难追踪，但也意味着一旦被围，便是绝境。
她怀中墨绿珠子忽然传来微弱的意念波动：“水……好……”
地脉囚徒喜水。它虽被封印于冰墓千年，但本质仍与地脉水息相连。若走水路，它的力量或许能发挥得更好——同样，若它失控，危害也更大。
“走水路。”沈昭昭做了决定，“但需双线并行。你派十人，骑马沿官道疾行，伪装成本宫车队，吸引注意。其余人随我上船。”
“末将领命。”
两日后，陇水古码头。
码头早已荒废，只剩几根腐朽的木桩歪斜在浅滩。赵猛提前派人雇好的是一艘中型货船，船主是个满脸风霜的老汉，姓周，说是祖辈都在陇水上讨生活。
“贵人放心，这段水路老汉走了五十年，闭着眼都能摸到洛阳。”周老汉搓着手，看了眼被玄狐大氅裹得严实的沈昭昭，又迅速低下头，“就是近来水匪多了些，不过咱们白日行船，夜里靠岸，应当无碍。”
沈昭昭微微颔首，在云袖搀扶下登船。船舱经过简单收拾，铺了干净的草席和被褥。她将承煜安顿好，自己坐在窗边，看向缓缓后退的河岸。
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