挖掘声持续了约莫两炷香时间。
沈昭昭靠坐在冰隙深处，将承煜裹在自己大氅最里层，孩子似乎感知到危险，不哭不闹，只是睁着乌亮的眼睛，小手紧紧抓着她胸前的衣襟。黑暗里，她看不清孩子的脸，只能感受到那细微的、温热的呼吸拂在颈侧。
“最多再半炷香。”暗卫首领压低声音，手按在刀柄上，“属下等会拼死开出一条路，凰主带殿下从东侧缺口走。那里雪坡陡，马匹难追。”
“他们有弩。”另一名暗卫哑声道，“谷地开阔，冲出去就是活靶。”
沈昭昭没有说话。她在黑暗中摸索着冰壁，指尖触到一道极细的裂缝——不是天然形成的笔直裂隙，而是斜向上延伸，边缘有细微的凿痕。很旧了，至少是几十年前留下的。
猎户？采药人？还是……逃命者？
“这裂隙有岔路。”她忽然开口，“往深处走。”
三名暗卫俱是一怔。方才逃入时仓促，只求隐蔽，未及探查。此刻借着冰壁微光细看，才发现主裂隙在三丈深处确实分出两道更窄的岔路，一左一右，倾斜向下，入口被垂落的冰凌半掩着。
“左还是右？”云袖声音发颤。
沈昭昭闭上眼，心口的噬心瓣忽然传来一阵急促的悸动——不是痛，而是某种诡异的“牵引”，像细线另一端被轻轻扯动。那感觉指向……左侧。
“左。”
没有时间犹豫。暗卫用刀鞘砸开冰凌，沈昭昭抱着承煜侧身挤入。岔路极窄，仅容一人通过，冰壁粗糙，刮得衣袍嗤嗤作响。云袖紧随其后，暗卫断后，将方才堵住入口的积雪又往里推了推，制造出无人进入的假象。
向前爬了约十丈，岔路陡然开阔，竟是一个天然形成的冰洞。洞顶垂下无数冰笋，地面相对平坦，甚至有一小汪未冻结的泉水，在冰隙透入的微光下泛着幽蓝。
“暂时安全。”暗卫首领松了口气，却立刻警觉，“但这是死路。”
冰洞只有他们进来的一个入口。若被发现，便是瓮中捉鳖。
沈昭昭将承煜交给云袖，自己走到那汪泉水边，蹲下身。水面映出她苍白憔悴的脸，左肩和肋下的伤口在玄色衣袍上洇开深色痕迹。她伸手探入水中——
刺骨的寒。
但寒意在触及指尖的瞬间，心口的噬心瓣忽然安静下来。不是被压制，而是像归巢般，透出一种奇异的“舒适感”。水中有什么东西，正与它共鸣。
她掬起一捧水，仔细看。水质清澈，但在掌心停留数息后，竟浮起极淡的墨绿色丝絮，与她伤口渗出的毒素颜色一模一样。
“这水……”她喃喃道，“连着地下。”
冰璃说过，昆仑地脉与她气运相连。这汪泉水，恐怕是地脉支流的一个微小出口。噬心瓣的毒素源于墨髓污染，而墨髓本就与地脉深处的某些存在同源。
洞外忽然传来一声闷响，紧接着是模糊的人声。
“进去了？”
“雪堆是空的，肯定有岔路！”
“分头找！”
脚步声在裂隙外徘徊。沈昭昭示意众人噤声，暗卫已握紧刀柄，挡在洞口方向。冰洞内死寂，只余承煜细微的呼吸声，和泉水滴落的叮咚轻响。
时间被拉得极长。
不知过了多久，一道黑影堵住了岔路入口。是个黑衣人，他举着火折子向内照，火光在冰壁上跳跃。
“这里有个洞！”他回头喊。
话音未落，暗卫首领的刀已至！刀光在冰洞内划过一道寒弧，黑衣人惊觉回身格挡，兵器相撞的脆响在密闭空间里震耳欲聋。但对方不止一人，第二、第三个黑衣人迅速挤入，狭窄的岔路瞬间成了血肉磨盘。
沈昭昭将云袖和承煜护在身后，抽出腰间软剑。她左肩重伤使不上力，右肋伤口也影响身法，只能凭着一股狠劲，剑走偏锋，专攻下三路。一名黑衣人被她刺中大腿动脉，惨叫着倒地，血喷在冰壁上，迅速冻结成猩红的花纹。
但对方人太多了。暗卫已倒下一人，剩余两人也浑身挂彩。独眼的声音从岔路外传来，带着残忍的笑意：
“沈昭昭，出来吧。交出净莲，我给你个痛快。否则，等我们杀进去，你那小崽子——”
他没说完。
因为整个冰洞，忽然震动起来。
不是战斗引起的震颤，而是从地底深处传来的、沉闷的轰鸣。冰笋簌簌掉落，泉水的波纹疯狂荡漾。噬心瓣在沈昭昭心口剧烈收缩，这一次不是痛，而是某种……警告。
“退后！”她厉喝，一把拽住暗卫向后跃。
几乎同时，泉水中央猛地喷起一道水柱！不是普通的地下涌泉，那水是墨绿色的，散发着刺鼻的腥气，水面下隐约可见无数扭动的黑色根须，与她体内噬心瓣的根须一模一样，只是放大了千百倍！
冲在最前的两个黑衣人被水柱当头浇中。他们连惨叫都来不及发出，皮肤便以肉眼可见的速度溃烂、发黑，整个人像被抽干了血肉般软倒下去，只剩两具裹着黑衣的骷髅，眼眶里还残留着最后的惊恐。
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