陇水浑浊，水流却急。货船扬帆顺流而下，速度比骑马快上许多。两岸山势渐缓，从昆仑的险峻变为黄土塬的苍凉。
当夜，船泊在一处河湾。赵猛带人在岸上扎营警戒，沈昭昭留在舱中。承煜睡熟后，她取出怀中墨绿珠子，放在掌心。
珠子在昏暗油灯下泛着幽光，表面纹路缓缓流动，像一只将醒未醒的眼睛。
“你之前说，出了昆仑，能助我找到洗魂池的线索。”她以意念沟通。
珠子传来断续的回应：“洗魂池……随净莲……开谢……但……地脉……有记忆……我……可感应……相似……的……气息……”
“何处？”
“东方……水域……有……共鸣……”珠子意念指向船行的方向，“但……不止……一处……很混乱……像是……被人……刻意……扰乱……”
沈昭昭皱眉。有人扰乱了地脉中对洗魂池的感应？
“寒澈给你的冰晶……也在干扰……”珠子传递出一丝不满，“它……太冷了……压制了……我的……感知……”
“那是必要的。”沈昭昭收起珠子，“你若有异动，我第一个死。所以，安分些。”
珠子沉寂下去，但沈昭昭能感觉到那股不甘的意念，像水底暗流，缓慢涌动。
她躺下，却无法入眠。心口的冰晶、噬心瓣、墨珠，三者达成了一种脆弱的平衡，却也让她时刻处于某种诡异的“清醒”中。她能听见船底流水的声音，能感知到岸上暗卫换岗时极轻的脚步声，甚至能隐约“听”到极远处——陇水下游某处，有密集的马蹄声，正在官道上疾驰。
那是赵猛派出的疑兵。
一切似乎顺利。
直到子时过半。
值夜的暗卫忽然压低声音：“有船！”
沈昭昭瞬间睁眼。她无声起身，凑到船舱缝隙向外望去。漆黑的河面上，不知何时出现了三艘小艇，没有灯火，像水鬼般无声滑行，呈品字形围向货船。
不是水匪。水匪的船不会这么整齐，也不会这么安静。
小艇在二十丈外停住。中间那艘艇上站起一人，身形瘦高，披着黑色斗篷。他抬手，一枚响箭尖啸着射向夜空，炸开一团绿色的磷火。
磷火照亮河面的瞬间，沈昭昭看清了那人的脸——惨白，无须，眼中带着宦官特有的那种阴柔与狠戾。
是宫里的人。
“奉旨——”那人声音尖细，穿透夜风，“请凰主娘娘，移驾回宫！”
奉旨？沈昭昭心头一凛。皇帝昏迷，能下旨的只有监国的她，或是……太后。
“何人矫诏！”赵猛在岸上厉喝，“凰主奉旨赴昆仑为陛下求药，尔等何人，敢拦御驾！”
“赵统领。”那宦官轻笑，“是不是矫诏，凰主娘娘回宫便知。太后凤体欠安，思念孙儿，特命咱家来接小殿下回宫侍疾。至于娘娘……陛下昏迷多日，朝野不安，娘娘也该回宫主持大局了，不是吗？”
话说得冠冕堂皇，但三艘小艇上，所有黑衣人皆已搭箭上弦，箭头在磷火余烬中泛着幽蓝——淬了毒。
他们要的不是“请”，是“逼”。若沈昭昭不从，恐怕下一刻便是箭雨覆顶。
沈昭昭低头看了眼怀中熟睡的承煜。太后要孩子？是真心思念，还是想握在手中为质？
她轻轻将承煜交给云袖，自己推开舱门，走到船头。
夜风扬起她散落的鬓发，玄色衣袍在昏暗光线下几乎与夜色融为一体。她看着那宦官，声音平静无波：
“曹公公手下，何时出了你这等人才？本宫竟从未见过。”
那宦官面色微变，随即恢复笑意：“奴婢不过是慈宁宫洒扫的粗使，娘娘自然不认得。”
“慈宁宫？”沈昭昭目光扫过小艇上那些黑衣人的握弓手势——虎口茧厚，臂稳如磐，这是禁军弓弩营常年训练出的姿态，“太后何时，能动用禁军弓弩手了？”
宦官笑容僵住。
“让开。”沈昭昭踏前一步，心口冰晶骤然发亮，一股无形寒意以她为中心扩散开来，河面竟开始凝结薄冰，“本宫携陛下救命药归京，阻者，以谋逆论处！”
话音方落，她袖中墨绿珠子猛地一震！
陇水河面下，忽然涌起无数气泡，浑浊的河水翻腾如沸。那些气泡破裂后，释放出淡淡的墨绿色雾气，雾气触及小艇的瞬间，木板竟开始腐朽剥落！
“妖术！”宦官尖声厉叫，“放箭！”
箭雨破空！
但雾气已弥漫开来，毒箭射入雾中，速度骤减，最终无力地坠入河中。更可怕的是，雾气顺着箭杆反向蔓延，几名弓弩手来不及松手，手指触及雾气，皮肤立刻溃烂见骨！
惨叫声划破夜空。
沈昭昭站在船头，面色苍白如鬼。她能感觉到墨珠正疯狂抽取她的气血——不是噬心瓣那种缓慢侵蚀，而是狂暴的掠夺。它在兴奋，在报复，在享受这久违的、掌控他人生死的力量。
“够了……”她咬牙以意念压制。
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