长安城的繁华之下，潜藏着不为人知的暗流。当坊间的诡谲执念刚刚平息，更为血腥现实的谜案，便伴随着夜市的灯火与地下世界的阴影，悄然浮现。
西市的喧嚣随着夜幕降临而散去，但真正的暗夜交易，却在另一处悄然开场——位于长安城西南隅，依托几处废弃坊墙和地下渠道形成的“鬼市”。这里三更开场，五更即散，交易的或是来路不明的珍宝，或是禁忌的秘闻，甚至是人命勾当。
陆昭为追查那诡异石盘的线索，于子夜时分，易容改扮，悄然踏入这片法外之地。鬼市中人影绰绰，灯火幽暗，交易无声，弥漫着一种诡异而紧张的气氛。他凭借玄枢阁的特殊渠道，找到了一位绰号“地老鼠”的线人，此人专司打探西域乃至更西方向的奇闻异事。
“爷打听那伙弗林商人？”“地老鼠”压低了声音，在一条污水横流的暗巷里对陆昭道，“那伙人邪性得很！他们不止卖了那个石盘，前几日，似乎在打听城里几个精通金石篆刻的老匠人下落，尤其是一个叫‘鲁三手’的，据说能修复极古老的印信符牌。不过……”他顿了顿，声音更低了，“那鲁三手，前天晚上被人发现死在了自家工坊里，喉咙被割开，现场……惨不忍睹。”
陆昭目光一凝：“官府如何说？”
“京兆尹那边定了性，说是流窜盗匪劫财杀人。”“地老鼠”撇撇嘴，“但坊间传言，鲁三手死状极怪，血流了一地，但屋里值钱的金石玉料一样没少。而且，有更夫说，案发那晚，好像看到个穿黑袍的影子从那边闪过。”
黑袍！陆昭心中一凛，这与北庭情报中提及的“黑袍使者”何其相似！他立刻意识到，鲁三手之死绝非普通劫杀，很可能与那伙弗林商人，乃至其背后的“虚无之眼”势力有关！他们似乎在长安城内寻找能修复某种古老信物的人，鲁三手或许是因为无法修复，或是知道了什么不该知道的，而被灭口。
鲁三手横死案，因死状可疑且涉及可能的异域势力，京兆尹不敢擅专，在初步勘察后，便将案情上报，并依循旧例，向以医术和洞察力闻名的沈青桐发出了协助勘验的请求。同时，负责具体尸格检验的，是京兆府一位经验丰富、性格沉稳的老仵作，姓宋。
沈青桐接到请求，并未因尸骸可怖而推辞。她深知，仵作之业亦是医道一支，关乎死者尊严与生者公道。她带上特制的口罩、手套及银针等物，与陆昭简短沟通后，便在官差引领下，来到了阴气森森的京兆府殓房。
殓房内，油灯摇曳。死者鲁三手的尸身已被初步清理，置于石台之上。老仵作宋师傅正在一旁记录，见沈青桐到来，恭敬行礼。沈青桐还礼后，便与宋仵作一同上前勘验。
宋仵作经验老到，一边检查一边陈述：“死者男，年约五旬，致命伤在颈部，利刃割喉，切口平整，一刀毙命，凶器应是极锋利的薄刃匕首。身上无其他明显搏斗伤，财物未有损失。”他指着尸体指甲缝，“这里有些许不同寻常的黑色碎屑，非是泥垢，已取下留证。”
沈青桐凝神细观。她并非仵作，但医道通玄，观察入微。她注意到死者面色并非失血过多的纯粹苍白，而是隐隐透着一股不正常的青灰之色，尤其以口唇、指尖为甚。她示意宋仵作，轻轻扳开死者的眼皮，发现其眼白部分，有数道极其细微的、如同血丝却又颜色暗沉的线状痕迹。
“宋师傅，依您看，这面色与眼中异状，是何缘由？”沈青桐虚心请教。
宋仵作皱眉沉吟：“面色青灰，可归于失血及死后气血停滞。但这眼中血丝……颜色不对，寻常窒息或惊惧所致血丝，多为鲜红或暗红，此色近乎墨紫，老夫验尸数十年，亦是少见。”
沈青桐取出一根细长的银针，并未刺入尸体，而是悬于其口鼻、伤口上方寸许之地，闭目凝神，以其祝由灵力细细感知。片刻后，她睁开眼，眸中闪过一丝了然。
“宋师傅，此并非单纯刃伤致死。”沈青桐沉声道，“死者在中刀之前，恐怕已中了某种极其阴损的奇毒！此毒能凝滞气血，侵蚀心神，中者会在短时间内四肢麻痹，口不能言，但神智或许尚存。凶手先下毒令其失去反抗之力，再从容割喉。那面色青灰、眼中紫痕，皆是此毒表征。指甲缝中的黑色碎屑，或许便是毒物残留，或挣扎时刮蹭到的与毒物相关之物。”
宋仵作闻言，恍然大悟，对沈青桐更是敬佩：“夫人明察！若非夫人指点，老夫几乎遗漏此重大线索！如此看来，此案确系预谋杀人，而非简单劫财！”
两人合作，沈青桐凭借对生命气机与异常能量的敏锐感知，宋仵作凭借丰富的尸格检验经验，共同将勘验结果完善。结论是：鲁三手先中未知奇毒，后遭利刃割喉，他杀无疑，且凶手心思缜密，手段狠辣老练，绝非普通盗匪。
有了殓房的初步结论，陆昭与沈青桐决定连夜再探鲁三手的工坊。京兆府的差役已将现场封锁，但之前的搜查显然未能发现关键线索。
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