陆昭夫妇自林邑载誉而归，帝国的南疆稳如磐石。然而，就在这四海升平的表象之下，长安城一百零八坊的烟火人间里，一些光怪陆离的诡谲之事，却如同暗夜中的幽烛，悄然闪烁，考验着这座帝都的神经，也等待着能人异士去揭晓谜底。
陆昭与沈青桐返回长安，景和帝于麟德殿设宴洗尘。席间，陆昭不仅呈上林邑国王的谢表与国礼，更将沿途观察到的南海天文、海象、地理风情，以及林邑国的部分独特历法知识，整理成册，进献御前。
“国师此行，不仅愈人君之疾，更广朕之见闻，实乃社稷之幸。”景和帝龙颜大悦，对陆昭夫妇更是倚重。他私下询问陆昭对西方线索的看法，陆昭将林邑之行与北庭、西极舆情所的情报结合，推断那“虚无之眼”教主很可能已潜入波斯以西的古老文明区域，正试图整合残余势力，或寻找更强大的远古遗物，建议朝廷西向之策需更加稳健，以情报和商贸先行，谨慎推进军事存在。
朝廷对陆昭的判断深以为然，进一步加大了对西极舆情所的投入，并开始秘密物色通晓极西语言、文化的特殊人才。帝国的西进战略，在看似平静的表面下，进行着更深层次的谋划。
就在陆昭忙于梳理西方策略之时，一桩奇案悄然找上了沈青桐。这一日，京兆尹亲自登门，面带难色。
“夫人，下官实在是……束手无策了。”京兆尹苦着脸道，“永昌坊近半月来，接连发生数起怪事。数户人家夜半听闻女子幽咽歌声，循声望去，却只见月色空庭，不见人影。更奇的是，坊间数口古井，井水莫名变得浑浊腥涩，无法饮用。起初以为是有人恶作剧或水质问题，然派差役巡查、请法师作法，皆无效验。反而有两名夜间巡查的武侯，回来后变得精神恍惚，胡言乱语，提及看到了‘白衣女子’立于井沿……如今坊内人心惶惶，流言四起。”
京兆尹深知此类事件已非寻常官府手段能解决，又不敢轻易惊动国师陆昭，恐被斥为无能，故而辗转求到以医术和化解异闻闻名的沈青桐这里。
沈青桐听闻，并未推辞。她向来心系百姓疾苦，无论是身体之疾还是心神之扰。她带上药箱和几件常用的法器，只带了两个玄枢阁的低阶执事随行，微服前往永昌坊。
永昌坊并非贫民窟，多是些中等人家居住，此时却显得格外冷清，日头未落，许多人家便已门户紧闭。沈青桐先查看了那几口出问题的古井，井口石栏湿滑，苔藓颜色深重，她以银针探入井水，取出时针尖并未变色，排除了寻常毒物。但她敏锐地察觉到，井口周围弥漫着一股极其微弱的、非兰非麝的异样香气，若有若无，能扰人心神。
她又走访了那几位听到歌声的住户和那两名生病的武侯。住户们描述的歌声缥缈哀怨，听不真切歌词，却让人心生悲凉。而那两名武侯，虽服用了安神药物，但眼神依旧涣散，脉象浮乱，似是受了极大的惊吓，神魂不稳。
沈青桐仔细询问他们看到“白衣女子”的细节，一人说那女子面容模糊，似乎在对井垂泪；另一人则说那女子回头看了他一眼，眼神空洞，并无恶意，却让他如坠冰窖。
“非是妖邪作祟，亦非简单幻觉。”沈青桐初步判断，“此地井水与地气，似乎被某种外来的、带有强烈悲伤执念的‘信息’或者说‘能量场’所污染，影响了水质，并能共鸣、放大甚至制造附近心神不宁者的恐惧与悲伤情绪，形成视听上的错觉。那两名武侯阳气本足，然夜间执勤，心神稍懈，故受侵扰最深。”
她并未立刻做法驱邪，而是决定先从“理气”、“安神”入手。她让坊正召集居民，于坊内四角及井边，焚烧她特制的、混合了檀香、艾叶、朱砂等物的“净秽安神香”，以其药力和祝由灵力净化空气，稳定人心。同时，她为那两名武侯行针，以金针刺其神门、内关、百会等穴，辅以温和的祝由灵力，疏导其郁结惊乱的气机，助其安定神魂。
经过初步处理，坊内那种令人不安的氛围似乎减轻了一些，两名武侯的情况也略有好转。但沈青桐知道，这只是治标，那污染源头的“悲伤执念”并未消除。
与此同时，陆昭也并非完全沉浸于庙堂之高。他时常会便服走访西市，这里胡商云集，是三教九流、各方信息的汇聚之地。这一日，他在一家波斯胡商开设的珍宝店里，被一件新到的货物吸引了目光。
那并非寻常的珠宝玉石，而是一个约一尺见方的黑色石盘，石质非金非玉，触手冰凉，盘面刻满了极其繁复、扭曲的陌生符文，中心镶嵌着一颗鸽子卵大小、毫无光泽的暗红色宝石。胡商吹嘘此乃来自极西之地的远古圣物，蕴藏神力，索价千金。
陆昭以“卜”术暗自感应，发现那石盘周围的能量场异常紊乱，带着一丝与“虚无之眼”邪气同源、却更为古老沉滞的意味。而那暗红宝石，更像是一个被掏空了能量的核心，隐隐散发着不祥。
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