自那日书房中近乎失言的“早些回来”之后，沈青崖感觉自己陷入了一种奇特的、黏稠的困境。
那句话像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪久久未散，反而随着谢云归离京日期的临近，一圈圈扩大，搅动着那些本就混沌未明的思绪。她开始以一种前所未有的、近乎审视的警觉，观察自己，也观察……别人。
观察的重点，是那些她原本习以为常、甚至不屑一顾的，属于“寻常男女”之间的情态。
宫中偶遇某位年轻妃嫔，正低声与贴身宫女说起前夜陛下留宿时的娇羞与窃喜，眼角眉梢流转的光彩，是沈青崖从未在自己身上感受过、也无法理解的“被宠幸的欢愉”。
路过御花园，瞥见两个低阶宫女躲在假山后交换信物，脸颊飞红，眼神躲闪又发亮，嘴里低低抱怨着情郎的笨拙，却又掩不住那份甜蜜的负担。那是她无法共鸣的“少女怀春”。
甚至，在处理一桩涉及某官员后院争风吃醋引发的麻烦时，她冷眼听着那些妻妾之间为了夫君一点雨露恩泽而用尽的手段，心中升起的只有厌烦与荒谬。她不明白，为何有人会将喜怒哀乐如此紧密地系于另一个人的眷顾之上，为此不惜扭曲自己，戕害他人。
这些场景，以往她只会漠然掠过，归入“人性琐屑”或“权力附属品”的范畴。可如今，在“爱情”这个突然被照亮的认知盲区映衬下，它们变得格外刺眼，也格外……令人困惑。
她发现自己像一个闯入陌生国度的人，看着当地居民用她听不懂的语言热烈交谈，遵循着她无法理解的礼仪载歌载舞。她能看出他们的情绪——喜悦、羞涩、期盼、嫉妒、痛苦——这些基本情绪她都有。但她无法理解，这些情绪为何会以如此特定的方式，与“男女之情”这个主题紧密绑定，迸发出那样强烈而外露的能量。
她试图在自己身上寻找类似的“绑定”。
谢云归无疑是她生命中迄今为止，最特殊、最纠缠、也最让她心绪不宁的存在。她欣赏他的才智，忌惮他的危险，依赖他的忠诚，也……或许有些在意他的安危与感受。她会因他过界的试探而恼怒，会因他笨拙的守护而微怔，会在他受伤时感到隐约的……不适？会在他即将远行时，说出那句不受控制的“早些回来”。
这些感觉复杂、真实，且只针对他一人。
但，这与她所观察到的那些“欢愉”、“娇羞”、“甜蜜的负担”、“强烈的占有与嫉妒”，似乎……并不相同。
她的恼怒源于掌控感被挑战，而非小女儿家的嗔怪。
她的微怔更多是出于惊讶与评估，而非心跳漏拍的悸动。
她对他受伤的“不适”，混杂着对“工具”受损的惋惜、对盟友境遇的关切，以及一丝或许连自己都不愿承认的……不愿见他受苦的微妙心情，但绝非痛彻心扉的怜惜。
而那句“早些回来”，更像是一种基于实际需要（北境军务需他协力）和某种……习惯了他在视线范围内的不适剥离感，而非缠绵悱恻的挽留。
她的情绪始终是克制的、内敛的、带着一层冰壳的。即使是最激烈的时刻，也像是冰层下的暗流，汹涌，却不会破冰而出，化作滔天的浪花或灼人的蒸汽。
她缺乏那种……原初的、热烈的、不讲道理的“吸引”所带来的本能悸动。也缺乏那种将对方视为情感世界的绝对中心、因而产生的一系列排他性、占有性、以及因对方一举一动而轻易牵动悲喜的……“投入感”。
谢云归对她，显然不是如此。
他的眼神，他的靠近，他的守护，甚至他的算计与疯狂，都透着一种明确的、将她置于某种特殊情感坐标中心的“指向性”。那是“爱情”的指向性。
而她对他的“特殊”，却更像是在庞杂人际关系网络中，为他单独开辟出的一个更复杂、更深入、但也更……“讲道理”的分区。
这个认知，在谢云归离京前夜，变得无比清晰，也让她感到一种近乎冰冷的困惑。
那夜，她难得地没有处理公务，屏退左右，独自在寝殿后的水榭边漫步。春夜的风还带着凉意，吹动池中残荷的枯梗，发出细微的声响。她望着水中破碎的月影，第一次如此明确地叩问自己：
为什么她没有？
为什么其他人——那些妃嫔、宫女、甚至她眼中愚昧的妻妾——似乎都能自然而然地进入那种名为“爱情”的情感状态，体验到那些激烈而外露的悲喜？
为什么她沈青崖，拥有常人难以企及的智慧、权势、洞察力，却独独缺乏这种……仿佛与生俱来、人人都该有的情感本能？
是她天性凉薄？
可她对母妃的怀念是真实的，对皇兄的维护是真诚的，对崔劲等部属的关切也并非全然作伪。她并非没有感情。
是她遭遇使然？深宫倾轧，权谋浸染，让她过早地学会了压抑与算计，扼杀了感受的能力？
或许有。但她见过更多在类似环境中长大的人，依然会为情所困，为爱痴狂。环境或许塑造了表达方式，但似乎并未根除那种本能。
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