麻绳浸了水，变得又沉又滑，像一条冰冷的死蛇，一圈圈盘在陈渡脚边。他最后紧了紧腰间的绳结，看向围在潭边的众人。一张张脸在昏暗的光线下，显得灰白而脆弱。
“我过去后，会连扯三下绳子。”陈渡的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“老丈，你第二个下，稳住后面的人。钟伯断后。”
老鱼头重重地点了点头，枯瘦的手掌握住了绳子的另一端。钟伯没说话，只是将药篓背得更紧了些。
三娘把丫蛋往怀里又搂了搂，嘴唇抿得发白。孟婆婆闭着眼，手里捻着一串不知从哪里摸出来的、磨得光滑的木珠子。李老汉活动着手脚，像是在为即将到来的冷水做准备。吴念清缩在 furthest 的角落，把自己抱成一团，对即将发生的一切无动于衷。李二狗则紧张地看着那潭水，又看看陈渡，呼吸急促。
陈渡不再多言。他最后看了一眼那幽深的潭面，深吸一口带着浓重湿腐气的空气，然后像一截沉默的木头，悄无声息地滑入了水中。
刺骨的寒意瞬间包裹上来，比前两次更加清晰，仿佛无数根冰冷的针扎进毛孔。他克制住身体本能的颤抖，调整呼吸，凭着记忆，朝着潭底那个致命的缝隙潜去。
水面上的涟漪慢慢平息。
洞内死寂。所有人都盯着那根投入水中的麻绳，看着它一点点被拉直，绷紧，然后缓慢而坚定地向潭心移动。绳子的每一次微小颤动，都牵扯着所有人的心。
时间在寂静和等待中被拉得无比漫长。
三娘觉得自己的手心已经被指甲掐出了深深的印子。丫蛋似乎也感受到了这令人窒息的气氛，把小脸埋在三娘的颈窝里，一动不敢动。
老鱼头感受着手中绳子传来的力道，浑浊的眼睛一眨不眨。他能感觉到陈渡在下潜，在移动，绳子时松时紧，偶尔会传来一下用力的拖拽，像是遇到了阻碍又在奋力突破。
每一秒，都像一个时辰。
忽然，手中的绳子猛地连续顿了三下！有力而清晰！
“过去了！”老鱼头低吼一声，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
众人悬着的心，稍稍落下半分，随即又为接下来的历程提得更高。
老鱼头没有丝毫犹豫，他将绳头交给钟伯，利落地脱下外衣，露出精瘦却筋骨结实的上身。“我下了。”他对着众人说了一句，又看了一眼钟伯，“护好他们。”
然后，这个在运河上飘荡了一辈子的老船工，便抓着那根救命的麻绳，深吸一口气，沉入了漆黑冰冷的潭水中。他的动作不如陈渡迅捷，却带着一种老练的沉稳。
水面再次恢复平静。绳子上传来的力道显示着老鱼头也在艰难地移动。
接着是三娘和丫蛋。三娘用一块带来的、相对干燥的布将丫蛋牢牢绑在自己胸前，丫蛋很乖，不哭不闹，只是用小手紧紧抓着母亲的衣襟。
“别怕，丫蛋，闭上眼睛，一会儿就好。”三娘低声安慰着女儿，也像是在安慰自己。她走到潭边，冰凉的水漫过脚踝，让她打了个寒颤。她咬紧牙关，学着老鱼头的样子，双手紧紧抓住麻绳，一步步向深处走去，直到水没过头顶。
她能感觉到丫蛋在自己胸前细微的颤抖，能感觉到冰冷的水像无数只手拉扯着她。她闭着眼，将所有力气都用在双手上，死死攥住那根唯一的“脐带”，任由绳子牵引着，在黑暗中前行。水流冲击着她的身体，肺里的空气越来越少，一种濒死的恐惧攫住了她。就在她几乎要憋不住气的时候，前方似乎传来一股拉力，将她猛地向前一带……
随后是孟婆婆。老人念了句佛号，将木珠子揣进怀里，颤巍巍地抓住绳子。李老汉在一旁扶着她，帮她稳住身形。
“婆婆，抓紧了！”李老汉叮嘱道。
孟婆婆点了点头，混浊的眼睛里有一种认命的平静。她慢慢沉入水中，花白的头发在水面漂浮了一下，旋即消失。
接着是李二狗。他受伤的胳膊让他动作有些笨拙，他看着那潭水，脸上还有未散尽的恐惧。
“快点！”钟伯在他身后低喝。
李二狗一咬牙，用没受伤的手和牙齿配合，将绳子在手腕上缠了两圈，也潜了下去。
现在，岸边只剩下钟伯、吴念清，以及那两具逐渐僵硬的尸体。
钟伯走到吴念清面前。“该走了。”他说。
吴念清抬起头，眼神涣散，脸上带着诡异的笑：“走？去哪？下面……下面是龙王爷的水晶宫……去了，就变成鱼虾了……我不去……不去……”他边说边往后缩。
钟伯皱了皱眉，没时间跟他耗。他一把抓住吴念清的胳膊，想将他强行拖起来。
“放开我！我不去！”吴念清忽然尖叫起来，力气大得出奇，拼命挣扎，“你们都要死！都要死在水里！哈哈……”
他的尖叫声在封闭的洞穴里显得格外刺耳。钟伯脸色一变，万一这声音传出去……
他不再犹豫，一手刀砍在吴念清的后颈上。吴念清的声音戛然而止，身体软了下来。
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