畅春园的药香愈发浓郁了，浓得几乎要凝成实质，缠绕在宫墙的飞檐斗拱间，混着初冬的寒意，透着一股令人心悸的诡谲。康熙的身子时好时坏，昨夜刚能坐起身喝半碗米粥，今晨又因心悸昏沉了半个时辰，太医院的药炉日夜不熄，煎药的铜鼎烧得通红，可这鼎里熬的不只是续命的汤药，更是各派系明争暗斗的筹码。
刘阳明的肩头伤口虽已结痂，却每逢阴寒便隐隐作痛，他几乎是守在了太医院设在畅春园的偏院药庐里，怀里的碎铜镜裂痕已蔓延至边缘，白光闪烁得愈发频繁，镜面上时常映出药庐里的药罐、太医院医官的身影，还有那些被偷偷调换的药材 —— 这铜镜像是成了药庐的 “监控眼”，将暗处的手脚尽数映在他眼前。
“刘先生，这株百年野山参，是刚从内务府广储司调来的，您过目。” 太医院院判李太医捧着一个锦盒，神色凝重地走进药庐。锦盒打开，一股清冽的参香扑面而来，那株野山参须根繁茂，通体金黄，是难得的续命珍品，也是康熙眼下最需的药材。
刘阳明没有急着伸手，而是先掏出那半块铜镜，凑近锦盒。镜面白光骤亮，裂痕处竟泛出一层淡红，他心头一紧，将参须捻起一根，凑到鼻尖轻嗅，果然在清冽的参香里，闻到了一丝极淡的硫磺味。
“这人参被动过手脚。” 刘阳明的声音沉了下来，将参须放在指尖搓捻，指腹竟留下了一点微黄色的粉末，“有人用硫磺熏过它，表面看着品相极佳，实则药性已损，长期服用，会让皇上的心悸之症加重，还会引发燥火伤肺。”
李太医脸色煞白，连忙取来银针试探，银针尖端果然泛出了浅褐色。他瘫坐在药凳上，声音发颤：“这…… 这是广储司呈上来的贡品，怎么会出这种事？广储司是太子爷辖下的部门，难不成……”
“先声张不得。” 刘阳明打断他，将锦盒合上，“皇上身子刚有起色，经不起半点风波。你先让人把这株人参封存，对外只说需得炮制后才能入药，我去请四阿哥过来，彻查此事。”
他刚走出药庐，就撞见了匆匆赶来的胤祥。胤祥裹着厚厚的狐裘，咳得弯下了腰，手里攥着一张纸条：“先生，刚收到的消息，八爷党在宗人府的余党，买通了太医院的两名医官，想在三日后的汤药里加‘草乌头’，那药与皇上服用的当归相冲，能让人无声无息地……”
胤祥的话没说完，刘阳明已明白了其中的凶险。草乌头有剧毒，与当归同服，毒发时只会显出心悸加剧的症状，极易被当成旧疾复发，这手段比之前的五灵脂更隐蔽，也更歹毒。
“药庐的医官都排查过了吗？” 刘阳明抓住胤祥的手腕，急切地问。
“已排查了大半，只剩两名新来的医官还没摸清底细，就是李太医说的，昨日刚从太医院总院调来的。” 胤祥喘了口气，“四阿哥已派人盯住他们了，只是怕打草惊蛇，没敢轻举妄动。”
两人正说着，胤禛的身影出现在药庐外的回廊。他面色冷峻，显然也得了消息，进门便沉声道：“广储司的管事，是太子的乳母之子，那株硫磺熏过的人参，十有八九是太子的手笔。而太医院那两名医官，查出来是九阿哥胤禟的远亲，八爷党这是要借太子的手搅浑水，自己再趁机下死手。”
一时间，药庐里的空气凝滞了。医药之争，早已不是单纯的治病续命，成了各派系夺权的战场：太子想通过损耗康熙的身体，逼其早日传位；八爷党则想直接毒杀康熙，伪造遗诏；而胤禛和胤祥，只能守着这一方药炉，与各方势力周旋，护康熙周全。
刘阳明看着药炉里翻滚的药汤，突然想起现代医院的 “药品溯源” 和 “双人双检” 制度，当下便有了主意：“眼下要做的，是把医药的控制权牢牢攥在手里，断了各方动手脚的门路。我有三个法子，能护住皇上的汤药安全。”
他先提出 “药材三级溯源”。所有送入畅春园的药材，第一步要查产地，内务府广储司送来的药材，必须附带产地官印的凭证，杜绝以次充好、以假乱真；第二步要验品相，由李太医和刘阳明共同查验，刘阳明用铜镜初筛，李太医用银针、水浸等古法复检；第三步要留样本，每味药材都取一部分封存，标记日期和经手人，一旦出问题，能立刻查到源头。
“广储司是太子辖下，怕是不会配合。” 胤禛皱起眉头。
“那就请皇上颁一道密旨，暂将畅春园的药材供应权，从广储司转到十三爷的内务府仪制司。” 刘阳明道，“十三爷素来清正，且仪制司管的是祭祀礼仪，临时调管药材供应，名正言顺，太子也挑不出错处。”
胤禛点了点头，这法子既避开了太子的锋芒，又能掌控药材源头，确实可行。
第二个法子，是 “汤药双灶双煮双验”。刘阳明让药庐设两个药灶，一个明灶，一个暗灶。明灶按太医院的方子煎药，供外人查验；暗灶则由李太医和刘阳明亲自掌勺，药材是经过三级溯源的珍品，且煎药时，必须有两名心腹侍卫在场监督，绝不让外人靠近。汤药熬成后，先由刘阳明用铜镜检测，再由李太医尝药，确认无毒后，才能呈给康熙。
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