本以为可以安度晚年的夏氏，却没想到一场新的危机正在悄然降临。朱厚熜即位后，为了抬高自己生父兴献王朱佑杬的地位，发动了“大礼议”之争。他不顾大臣们的反对，坚持追尊朱佑杬为皇帝，并将自己的生母蒋氏接入宫中，尊为太后。
蒋氏入宫后，自恃是新帝的生母，根本不把夏氏放在眼里。她不仅在礼仪上处处排挤夏氏，还暗中挑拨朱厚熜与夏氏的关系。朱厚熜本就对这位“伯母”没有感情，在蒋氏的挑拨下，更是逐渐疏远了夏氏。
正德十六年十月，朱厚熜下旨，将夏氏的尊号改为“庄肃皇伯母”，并将她迁居到偏僻的慈庆宫。这一旨意无疑是对夏氏的羞辱，朝中大臣纷纷上书反对，可朱厚熜却置之不理。
迁居慈庆宫后，夏氏的生活一落千丈。宫中的宫人见她失势，纷纷怠慢她，甚至连日常的饮食起居都无法保障。曾经的皇后，如今却成了宫中最孤独的人。她常常独自坐在窗前，望着坤宁宫的方向，想起朱厚照临终前的嘱托，心中充满了悲凉。
嘉靖元年正月，夏氏的父亲夏儒病逝。夏氏得知消息后，请求朱厚熜允许自己出宫奔丧，却被朱厚熜以“后宫不得干政”为由拒绝。夏氏悲痛欲绝，却又无可奈何，只能在慈庆宫中设下灵堂，遥祭父亲。
就在夏氏陷入绝望的时候，一个意想不到的人来看望她——前内阁首辅杨廷和。杨廷和因反对“大礼议”，被朱厚熜罢官还乡，此次是特意在离京前来看望夏氏。
“皇后娘娘，老臣无能，未能保住您的尊荣。”杨廷和跪在夏氏面前，老泪纵横。
夏氏扶起他，摇了摇头：“杨大人不必自责，这一切都是命。陛下年轻，被私情蒙蔽，总有一天会明白的。”
“娘娘仁厚，可陛下恐怕不会轻易醒悟。”杨廷和叹了口气，“老臣此次前来，是想提醒娘娘，蒋氏野心勃勃，绝不会善罢甘休。娘娘在宫中务必小心，保护好自己。”
杨廷和的话果然没错。嘉靖二年，蒋氏暗中派人在夏氏的饮食中下毒，幸好被夏氏的贴身侍女春桃发现，才躲过一劫。这件事让夏氏彻底明白，在这座深宫中，想要活下去，就必须学会反击。
从那以后，夏氏开始收敛锋芒，不再与蒋氏正面冲突。她将所有的精力都放在了研读佛经和培养心腹上。她利用自己多年在宫中积累的人脉，暗中联络那些对朱厚熜“大礼议”不满的大臣和宫人，形成了一个秘密的同盟。
嘉靖三年七月，“大礼议”之争达到了顶峰。两百多名大臣在左顺门集体跪谏，请求朱厚熜放弃追尊兴献王为皇帝。朱厚熜大怒，下令将为首的八名大臣逮捕入狱，其余大臣全部廷杖。一时间，紫禁城血流成河，史称“左顺门血案”。
夏氏得知消息后，心中震惊不已。她知道，这是一个改变局势的机会。她立刻派心腹宫人将自己的密信送给内阁大臣毛纪。密信中说，蒋氏与外戚蒋轮勾结，意图干预朝政，希望毛纪能联合朝中大臣，揭发蒋氏的阴谋。
毛纪收到密信后，立刻联合其他大臣，收集蒋氏与蒋轮勾结的证据。经过一个多月的努力，他们终于找到了蒋轮收受贿赂、干预官员任免的证据。毛纪将证据呈给朱厚熜，朱厚熜虽然不满大臣们干涉自己的家事，但也无法容忍外戚专权，于是下令将蒋轮革职查办，并对蒋氏进行了严厉的训斥。
蒋氏经此一事后，收敛了许多，再也不敢明目张胆地排挤夏氏。夏氏的处境也因此得到了改善，朱厚熜虽然没有恢复她的皇后尊号，但却下令提高了她的待遇，允许她迁回仁寿宫。
回到仁寿宫后，夏氏终于过上了相对平静的生活。她不再过问朝政，每日只是诵经礼佛，偶尔整理一下前朝的手札。她知道，自己虽然保住了性命，但在这座深宫中，永远也无法真正获得自由。
嘉靖十四年正月，夏氏病重。朱厚熜得知消息后，念及她曾是前朝皇后，派太医前去诊治。可此时的夏氏已经油尽灯枯，太医也无力回天。
临终前，夏氏召见了朱厚熜。她躺在病床上，气息微弱，却依然保持着皇后的端庄。“陛下，”她看着朱厚熜，轻声说，“臣妾一生，无愧于大明，无愧于先帝。臣妾死后，只求陛下能以国事为重，善待百姓，不要再让‘大礼议’这样的悲剧重演。”
朱厚熜看着眼前这位即将离世的皇伯母，心中忽然涌起一丝愧疚。他点了点头：“皇伯母放心，朕记住了。”
嘉靖十四年正月二十六日，夏氏病逝，享年四十四岁。朱厚熜下旨，以皇后之礼将她与朱厚照合葬于康陵，并上尊号“孝静庄惠安肃温诚顺天偕圣毅皇后”。
夏氏的一生，是明朝后宫女子的缩影。她出身平凡，却意外登上后位；她面对荒唐的皇帝，始终坚守本心；她在宫廷的斗争中，一次次化险为夷；她在失势后，依然保持着皇后的尊严。她的故事，藏着深宫的隐秘与残酷，也藏着一个女子的坚韧与善良。
如今，康陵的封土早已长满了青草，可夏氏的故事却依然在流传。她就像一盏孤灯，在幽深的宫墙中燃烧了自己，照亮了那段动荡的历史，也让后人看到了中国古代女性在逆境中所展现出的非凡力量。
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